C’est dans la Sullivan Street, dans le quartier de SoHo à New York, que Lusa a rencontré Fernando Vaz autour d’une grande marmite, servant des bifanas à des dizaines de passants lors de « Portugal in Soho », une initiative de l’Arte Institute qui célèbre la culture et l’héritage portugais dans cette zone de la ville.
L’objectif est d’amener la cuisine traditionnelle portugaise à New York, a expliqué le Portugais de 31 ans, travaillant comme guide touristique à Lisbonne, souhaitant profiter de l’élan généré par « l’augmentation énorme du nombre d’Américains visitant le Portugal ».
« Je visite New York régulièrement et je constate qu’il n’y a pas d’offre de cuisine portugaise traditionnelle dans la ville. La nourriture portugaise présente est adaptée au marché new-yorkais. L’intention ici est de proposer un produit qui représente les rues de Lisbonne, ma ville d’origine », a-t-il expliqué.
Une main fermement posée sur le pain – « vrai pain de grand-mère », assure Fernando – tandis que l’autre place la viande, avec des Américains observant chaque mouvement. La moutarde est ajoutée au goût du client.
L’inspiration est venue d’As Bifanas do Afonso, tandis que Fernando a appris à préparer ce plat au Solar dos Presuntos. L’entrepreneur et guide touristique affirme que le secret réside dans le pain, qui vient directement de Newark, une ville avec une importante communauté portugaise dans l’État voisin du New Jersey.
« C’est très bien. Les Portugais disent que cela leur rappelle leur pays et les Américains parlent d’une explosion de saveurs. C’est donc le meilleur retour possible », s’est-il réjoui.
« Les sandwichs sont très populaires ici et il n’y a aucun sandwich semblable à la bifana à New York. On peut parler des ‘Cuban sandwich’, des ‘pulled pork’, mais ce n’est pas la même chose, surtout parce que le pain fait une grande différence. Nous récupérons notre pain à Newark dans une boulangerie portugaise », a-t-il souligné.
L’élément le plus difficile à trouver pour sa bifana était précisément le pain, car il cherchait un pain « qui représente vraiment le Portugal à 100% », et il assure qu’il l’a trouvé, en étant « très heureux » de cela.
Ces derniers mois, le Mr. Bifana a parcouru New York sous format ‘pop-up’, passant par certains établissements et événements à Brooklyn et Manhattan.
Ce format est « bon pour tester le concept et recueillir des retours » des clients américains et portugais, afin de perfectionner le produit et de le façonner pour les étapes suivantes.
Bien que son retour à Lisbonne soit déjà prévu, Fernando Vaz a assuré qu’il reviendra bientôt à New York pour poursuivre ce projet et a encouragé d’autres entrepreneurs et cuisiniers portugais à profiter de cette occasion.
« Le Portugal est là pour rester. C’est le moment de faire découvrir le Portugal à New York, je n’ai aucun doute », a affirmé le guide touristique, qui a déjà visité environ 100 pays.
« Venez plus nombreux, apportez plus, nous avons besoin de plus de cuisine traditionnelle portugaise à New York », a-t-il exhorté.
Sur le réseau social Facebook, le Consulat Général du Portugal à New York a qualifié Mr. Bifana d' »une initiative en phase d’exploration du marché, en vue d’une expansion commerciale et qui a tout pour connaître un énorme succès auprès du public américain et international de la ville ».