Maria Abranches, âgée de 33 ans, a remporté le prix WPP dans la catégorie « Histoires », dans la région Europe, avec le reportage « Maria » sur l’employée domestique et aide-soignante Ana Maria Jeremias, « trafiquée d’Angola vers le Portugal à l’âge de neuf ans, sous de fausses promesses d’éducation », comme l’indique la présentation du projet sur le site officiel du WPP.
Dans des déclarations à Lusa, quelques heures après l’annonce du prix, la photographe a partagé son « espoir que la visibilité d’un travail sur les cicatrices laissées par le colonialisme portugais puisse être un point de départ pour le débat sur la réparation historique ».
« C’est mon principal objectif, et aussi rendre hommage à toutes ces femmes qui, comme Ana Maria, consacrent leur vie à construire le monde et à permettre aux individus et aux institutions de poursuivre leur existence », a-t-elle déclaré.
En outre, « Maria » est aussi, « d’une certaine manière, un hommage à la présence séculaire africaine au Portugal, qui a également été déterminante pour construire l’identité portugaise ».
Reconnaissant que de nombreuses autres personnes avaient déjà tenté de mettre la réparation historique au cœur des discussions publiques, Maria Abranches affirme que « on aurait déjà dû commencer à en parler davantage, plus qu’on ne le fait ».
« Je pense que ça n’a jamais été un sujet qui a reçu l’attention qu’il mérite, et je pense qu’il serait déterminant pour changer un peu les structures sociales de notre pays, qui perdurent depuis le colonialisme, ainsi que le racisme, qui en découle », a-t-elle affirmé.
Le « travail invisible, mais avec un impact énorme et souvent méconnu », de femmes comme Ana Maria Jeremias, a été l’une des raisons qui ont poussé Maria Abranches à vouloir raconter cette histoire.
La sensibilisation à ce sujet s’est développée au fil du temps.
« J’ai été élevée par une femme nommée Júlia, qui, avec ma mère, a contribué à ma construction en tant que personne et a une histoire qui, bien qu’elle ne soit pas identique, me rappelle beaucoup celle d’Ana Maria Jeremias. Júlia venait d’un petit village de l’intérieur du Portugal pour Lisbonne à la recherche d’opportunités et a joué ce rôle très important qui allait bien au-delà de ses devoirs professionnels », a-t-elle raconté.
À cela s’ajoute un autre thème qui lui est « très familier » : le colonialisme.
Le père de Maria Abranches a été soldat lors de la Guerre coloniale et cela « lui a laissé des cicatrices profondes », à tel point que « c’était un sujet dont on ne parlait pas à la maison ».
« Les deux éléments se sont liés et je savais que je voulais raconter cette histoire. Cela n’a été possible que lorsque j’ai été sélectionnée pour la Masterclass Narrative, avec le photographe Mário Cruz, qui a orienté et édité ce travail et m’a appris à raconter des histoires », a-t-elle mentionné.
Rencontrer Ana Maria Jeremias a été facile, d’autant qu’elle faisait aussi partie de son enfance. « Elle a commencé à travailler chez une grande amie à moi, Madalena, après avoir finalement réussi à se libérer de la famille portugaise qui l’avait emmenée à Coimbra. C’était une personne très affectueuse, joyeuse, qui partageait toujours des histoires », s’est-elle souvenue.
La nouvelle de la victoire de « Maria » au WPP a rendu Ana Maria « très heureuse », mais Maria Abranches estime que le plus important pour elle « était de pouvoir voir son histoire racontée à haute voix, ce qu’elle n’avait jamais vraiment fait ».
« Il y avait des choses dont elle s’est souvenue pendant le processus, tandis que je prenais des photos et lorsque je lui posais des questions, car de nombreuses choses étaient enfouies », a-t-elle partagé.
Plus que des expositions et des prix, Maria Abranches croit que ce qu’Ana Maria Jeremias « voulait vraiment, c’était voir son histoire dans un livre, pour pouvoir d’une certaine manière organiser ses souvenirs et leur donner aussi un nouveau sens ».
Cela va se réaliser.
Le livre « en format journal » sur le travail primé au WPP est présenté le 27 avril, dans l’espace Narrativa, à Lisbonne.
En plus des images primées, le livre comprend « une série de collages de l’archive photographique d’Ana Maria elle-même, car elle avait un énorme registre de sa vie, allant des documents aux photographies, cartes postales, et tout cela figure dans le livre ».
À cela s’ajoutent deux textes écrits à la main par Ana Maria, « qui sont très puissants ».
Le prix remporté par Maria Abranches la place en tant que finaliste pour la « Photographie de l’année », dont le vainqueur sera annoncé le 17 avril.
Photographe ‘freelance’, Maria Abranches a troqué l’architecture pour la photographie il y a cinq ans.
« Je me suis démissionnée en 2020, une semaine avant la pandémie. Cela s’est finalement bien passé, mais à l’époque, c’était effrayant. J’ai décidé de suivre le cours de photographie à l’Ar.Co, puis j’ai fait un stage au Publico et des opportunités ont commencé à s’ouvrir », s’est-elle souvenue.
Maria Abranches espère que le prix WPP lui permettra, avant tout, « de continuer à raconter des histoires, sur des femmes ».
« Mais je n’ai pas beaucoup pensé à l’avenir. J’ai des idées pour d’autres choses que je veux faire, mais pour l’instant je suis concentrée sur cette histoire et sur le livre que je vais lancer en avril », a-t-elle affirmé.
La photographe espère également que le prix « ouvrira des portes pour de futurs travaux » et qu’il lui apportera plus de possibilités pour se consacrer davantage au photojournalisme et à la photographie documentaire. « Parce que je dois faire d’autres choses pour pouvoir subvenir à mes besoins, en plus de ces travaux passionnés ».
