‘L’Orchestre Féminin d’Auschwitz’ n’est pas une œuvre de fiction sur le camp d’extermination. Il repose sur une recherche documentaire, rassemblant des témoignages de survivants. L’auteure, l’historienne et ancienne journaliste de l’agence Reuters, Anne Sebba, n’est d’ailleurs pas favorable « aux romans sur l’Holocauste ». « Il y a beaucoup de documentation, et nous devons démontrer que c’était vrai, que cela s’est vraiment passé, que ce n’est pas de la fiction », a-t-elle affirmé.
Dans une interview accordée à l’agence Lusa, l’historienne britannique a déclaré qu’il peut être « une perversion de parler de la vie culturelle dans les camps de concentration nazis », avec des faits et une frontalité comme cela se produit dans son ouvrage, mais a averti de la nécessité de raconter cette histoire, d’exposer la réalité.
« ‘L’Orchestre Féminin d’Auschwitz’ expose le sadisme des nazis et leur perversité, et démontre comment ils utilisaient n’importe quel prétexte pour torturer » de n’importe quelle façon, a déclaré l’auteure, argumentant que la pratique musicale était « une épée à double tranchant », et « affectait psychologiquement les instrumentistes et les femmes qui, au son de cet orchestre, devaient marcher et vivaient dans des conditions d’horreur ».
Pour Sebba, « l’histoire de l’orchestre féminin est une preuve puissante de la force qui peut surgir du dépassement des différences, à travers de petits actes de bonté et des gestes de solidarité ».
« C’était la solidarité féminine à son meilleur, s’affirmant comme une force inamovible qui a sauvé au moins 40 vies », a déclaré l’auteure à Lusa.
Dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale et de la lutte contre le nazisme, Anne Sebba s’interroge sur la raison pour laquelle le camp de Bergen-Belsen, libéré par les forces britanniques en avril 1945, est « si méconnu » dans son pays. Centre de plus de six ans de recherche d’Anne Sebba, Bergen-Belsen a été créé en 1940, en Basse-Saxe.
L’historienne critique le fait qu’au Royaume-Uni, on connaisse « mieux » la bataille de Dunkerque, qui a eu lieu entre la fin mai et début juin 1940, « un échec transformé en une histoire de courage ».
« Mais nous ne savons pas de Bergen-Belsen, ce que les Britanniques ont fait, comment ils l’ont libéré et ont tenté de sauvegarder une certaine dignité aux 52 000 détenus qu’ils y ont trouvés, et de traduire en justice les responsables nazis. Je n’ai jamais compris pourquoi ils n’ont pas raconté cette grande histoire ».
L’historienne se sent d’une certaine manière liée aux événements, car son père, décédé il y a 13 ans, était commandant de la brigade de chars d’assaut de l’armée britannique qui, en 1945, a procédé à la destruction de structures potentiellement suspectes à Belsen. Sebba assure cependant ne jamais avoir parlé de ce sujet avec son père.
L’historienne a qualifié de « horreur » la situation trouvée dans ce camp. « Des milliers de créatures squelettiques sur des couchettes, incapables de se mouvoir; des cadavres empilés partout dans le camp, empestant la putréfaction ».
En tant qu’historienne, Anne Sebba s’est toujours intéressée à l’Holocauste et considère qu’on ne peut être historien du XXe siècle sans aborder sa « plus grande calamité ».
Anne Sebba a tenu à affirmer qu’en n’étant ni survivante ni enfant de l’Holocauste, elle considère qu’il y a « une histoire à raconter », notamment sur Bergen-Belsen.
« Je n’ai pas essayé d’écrire un livre féministe, je pense que c’est inutile. D’un autre côté, à Auschwitz, les femmes étaient séparées des hommes et la recherche actuelle a commencé à réfléchir sur les raisons pour lesquelles l’expérience des femmes était différente de celle des hommes, sans avoir, nécessairement, été pire, bien que dans certains aspects, elle l’était. »
L’historienne a rappelé la séparation des mères de leurs filles adolescentes, qui se retrouvaient sans le soin maternel. « Les jeunes, par exemple, se confrontaient seules à leur cycle hormonal, puisque les mères étaient, normalement, dirigées vers les chambres à gaz. »
« Les femmes n’étaient pas autorisées à porter de sous-vêtements, et on leur rasait la tête, ce qui est la plus grande humiliation pour les femmes, et il faut contextualiser cette situation déprimante dans la mentalité de l’époque. »
L’enquête permet à l’historienne d’énumérer les principales instrumentistes de l’orchestre féminin, en mentionnant leur numéro de prisonnière, nationalité, date de naissance et de décès, et l’instrument qu’elles jouaient, ainsi que leur répertoire – un total de plus de « 200 œuvres, dont environ 12 étaient des marches ».
Des compositeurs comme Mendelssohn, pour être juif, Chopin, pour être polonais, et Beethoven, pour « être trop grand pour des interprètes juives ‘inférieures' », étaient interdits, mais certaines femmes « défiaient le système nazi et les jouaient [en secret], en faisant un effort pour récupérer ce que signifiait être humain et maintenir le désir de vivre ».
À Lusa, Anne Sebba a déclaré que « la situation vécue dans les camps de concentration nazis défie les limites de l’imagination des horreurs. Tout est illogique ».
« Il semble illogique que les nazis aient mis un piano à queue à Auschwitz, ou aient entraîné des femmes avec des hommes, lorsque le contact entre sexes était strictement interdit. Si tout cela était fictif, personne n’y croirait, mais tout s’est passé ainsi et j’accepte même que celui qui lit mon livre dise ‘cela n’a pas de logique' ».
Anne Sebba garantit le « rigueur académique » de son récit avec des « sources documentaires concrètes ».
Pour écrire ‘L’Orchestre Féminin d’Auschwitz’, Anne Sebba a réalisé des interviews de témoins, notamment des survivantes ayant fait partie de l’orchestre, et a visionné des témoignages conservés par différentes institutions, dont l’objectif est l’étude de l’Holocauste et la préservation de la mémoire de la « plus grande calamité » du XXe siècle.
« Je n’ai pas voulu écrire une histoire sensationnaliste. C’est suffisamment triste pour y ajouter des adjectifs. Ce n’était pas nécessaire. J’ai cherché à écrire de manière fluide, bien que ce soit si difficile de croire que cela s’est vraiment passé. »
« Nous devons apprendre les leçons de l’Histoire, quelles qu’elles soient. Essayer qu’elles ne se répètent pas », a déclaré la chercheuse à Lusa.
Interrogée sur le fait de savoir si la connaissance de l’Histoire peut prévenir des erreurs futures, Anne Sebba a affirmé : « Voyez comment est le monde actuellement. Je dois dire que non. »
« La seule leçon de l’Histoire est qu’il n’y a pas de leçons, il y a de nombreuses variables et des circonstances très différentes, mais je dirais qu’on commence à comprendre, je ne dis pas à excuser, mais à comprendre comment nous sommes entrés dans cette horrible confusion [Seconde Guerre mondiale]. Peut-être voyons-nous, maintenant, de manière plus claire. »
« Je suis étonnée que nous continuions à répéter les mêmes situations. Et nous savons que la guerre ne résout pas les problèmes, elle ne crée que plus de souffrances », a déclaré Anne Sebba à Lusa. « Je déplore profondément. Nous n’avons rien appris pour prévenir les guerres. »
L’historienne Anne Sebba, 73 ans, a été journaliste à l’agence de presse Reuters, a réalisé des documentaires pour BBC Radio et est l’auteure, entre autres œuvres, d’une biographie de Wallis Simpson et de ‘Les Parisiennes: How the Women of Paris Lived, Loved and Died under Nazi Occupation’.
Plus récemment, elle a écrit ‘Ethel Rosenberg: The Short Life and Great Betrayal of an American Wife and Mother’.
Elle est actuellement administratrice du National Archives Trust, au Royaume-Uni, à Kew, dans le Surrey, membre de la Royal Society of Literature et chercheuse senior à l’Institute of Historical Research.