Dans des déclarations à l’agence Lusa concernant la campagne de vaccination qui se termine aujourd’hui, les directeurs des services de pédiatrie des hôpitaux Dona Estefânia et Santa Maria, à Lisbonne, confirment une différence « très marquée », avec deux tiers de cas en moins (Estefânia) et les admissions en soins intensifs passant d’une moyenne de 40 à cinq bébés (Santa Maria).
Le Virus Syncytial Respiratoire (VSR) est une cause très courante d’infection en âge pédiatrique – principalement des bronchiolites – et est responsable d’épidémies saisonnières annuelles qui représentent une surcharge pour les services de santé.
L’année dernière, la Direction Générale de la Santé a défini une stratégie d’immunisation et a rendu le vaccin gratuit pour les enfants nés entre le 1er août 2024 et le 31 mars 2025, parmi d’autres cas spécifiques.
Le directeur du Service de Pédiatrie Médicale de l’Hôpital de Santa Maria, Francisco Abecassis, a déclaré à Lusa que, grâce à cette immunisation, la différence a été « abyssale » et que la maladie, en soins intensifs, a « pratiquement disparu ».
« En 2022/2023, nous avons eu 37 bronchiolites en soins intensifs. En 23/24, nous en avons eu 30. La moyenne est entre 30 et 40. Cette saison, nous en avons eu cinq », a expliqué le spécialiste, précisant que, parmi ces cinq, seulement trois étaient dus au VSR et tous concernaient des enfants non vaccinés ou plus âgés. »
« C’est une maladie que nous avons cessé d’avoir en soins intensifs, certainement grâce à cette stratégie », a-t-il ajouté.
Le responsable a souligné qu’il y avait des enfants hospitalisés pour bronchiolite dans le service de pneumologie pédiatrique, mais là aussi, les chiffres ont diminué.
Selon lui, une étude réalisée par l’équipe de pneumologie pédiatrique, qui a comparé la période d’octobre à décembre au cours des quatre dernières années, va dans le même sens. « Il y avait entre 60 et 100 cas pendant cette période, et cette année, il y en a eu 48 », a expliqué Francisco Abecassis, ajoutant que « la grande différence est que l’âge médian des enfants hospitalisés était d’environ deux mois et demi, et cette année, il était de neuf mois ».
Il n’a aucun doute que ces chiffres sont le résultat de la vaccination : « Le jeune nourrisson avec bronchiolite, ou même le nouveau-né, a pratiquement cessé d’exister. Cela montre que c’était grâce à la stratégie d’immunisation, et non pour une autre raison, car le VSR existe toujours, mais chez des enfants plus âgés ».
À l’hôpital Dona Estefânia également, la vaccination a eu des effets positifs. La moyenne des hospitalisations n’a pas beaucoup diminué, mais selon le directeur du Service de Pédiatrie, Luis Varandas, le profil des enfants hospitalisés a changé.
« En 2023/24, environ 70% des hospitalisations pour VSR concernaient des enfants de moins de six mois, suivies d’une plus petite tranche – de six à 11 mois et au-dessus de 12 mois. Maintenant, environ 45% ont moins de six mois », a expliqué le spécialiste, ajoutant que parmi eux, « 65 % auraient dû être immunisés et ne l’ont pas été ».
À ce niveau, les deux spécialistes notent quelques défaillances dans le lancement de la campagne d’immunisation, qui devait commencer le 1er octobre et n’a débuté que le 15, n’atteignant pas tous les endroits à la même vitesse et au même moment.
En ce qui concerne la fréquentation des urgences, il affirme qu’il y a eu une « baisse notable », mais qu’il ne peut l’attribuer directement à l’immunisation, car le dépistage du VSR n’est effectué que dans les cas les plus graves.
Cependant, les données de laboratoire disponibles concernant les enfants testés révèlent une réduction des deux tiers.
Interrogé sur l’opportunité d’élargir l’âge de l’immunisation, le responsable de Santa Maria indique qu’une étude serait nécessaire pour évaluer le rapport coût/bénéfice, compte tenu du coût élevé de l’anticorps monoclonal administré.
Le directeur de la pédiatrie de l’Estefânia convient qu’il est nécessaire d’évaluer le rapport coût-bénéfice, mais rappelle qu’il a toujours défendu une vaccination plus large.
« Il est probable que vacciner uniquement à partir de trois mois,(…) soit plus rentable, car le public cible peut être plus précis et l’on dépense moins d’argent. Mais la vérité, comme nous l’avons vu, est que beaucoup de gens ne sont pas couverts par cette immunisation », a ajouté Luis Varandas, en soulignant l’aspect de l’équité : « Pourquoi quelqu’un né le 1er août a le droit d’être immunisé et quelqu’un né le 31 juillet ne l’a pas ? ».