Dans un pays où il manque environ 10 000 places en préscolaire, le gouvernement a élaboré un projet pour offrir 5 000 places supplémentaires, en offrant 208 euros par enfant et 15 000 euros pour chaque nouvelle salle ouverte par les établissements privés.
Le plan prévoit l’ouverture de 200 nouvelles salles et d’autres salles requalifiées pour accueillir plus d’enfants, mais l’Association des Établissements d’Enseignement Particulier et Coopératif (AEEP) craint que de nouvelles salles ne voient pas le jour.
« Il sera très difficile d’ouvrir de nouvelles salles car il n’est pas viable de payer des salaires avec ces montants. Ce qui se passera, c’est que des élèves viendront compléter les salles qui ne sont pas encore pleines », avertit le directeur exécutif de l’AEEP, Rodrigo Queiroz e Melo.
Rodrigo Queiroz e Melo reconnaît l’importance de l’initiative visant à associer le secteur privé pour augmenter l’offre du réseau public d’enseignement, mais avertit que « les termes des protocoles posent problème ».
Les montants définis par l’arrêté publié la semaine dernière – 208,05 euros par enfant par mois – sont « manifestement insuffisants » et conduiraient à « un système basé sur le travail précaire ».
Selon l’AEEP, ce montant ne suffit pas à payer les salaires d’une éducatrice d’enfance et d’une assistante : « Il est très facile d’avoir une éducatrice gagnant 1 500 ou 1 700 euros » et à ce montant, payé 14 fois par an, il faut ajouter d’autres coûts comme l’assurance travail ou la sécurité sociale.
De plus, les contrats à établir entre les autorités et les privés seront d’une durée de trois ans. « Et ensuite? Que faire avec la salle, l’éducatrice et l’assistante? Ce ne peut être un concours de courte durée, il doit y avoir un minimum de stabilité », dit-il, plaidant pour au moins trois contrats triennaux.
Pour Rodrigo Queiroz e Melo, il s’agit d’une question de « code du travail et de respect des travailleurs ». Les institutions « ne peuvent pas embaucher quelqu’un pour seulement trois ans (…) ni l’État ne peut encourager la précarité de l’emploi ».
Si les règles actuelles persistent, peu de privés ouvriront de nouvelles salles, avertit l’AEEP, qui craint que l’année scolaire prochaine les nouvelles places dans les établissements privés et coopératifs soient limitées et uniquement dans les « salles qui ne sont pas encore pleines et où d’autres élèves peuvent entrer » jusqu’à un maximum de 25 enfants.
L’AEEP souhaite une « amélioration substantielle, mais pas une destruction » du modèle actuel.
Un autre changement demandé au gouvernement devant être élu en mai est la fin du modèle supplétif. La législation prévoit que les familles ne peuvent candidater au privé que si elles ne trouvent pas de place dans le public.
« S’il y a X élèves, il doit y avoir X places participées », défend Rodrigo Queiroz e Melo, ajoutant que dans une même salle il ne devrait pas y avoir d’enfants dont les parents paient une mensualité et d’autres qui la fréquentent gratuitement : « Soit le Portugal décide qu’il veut la gratuité du préscolaire, soit il ne le veut pas », dit-il.
« Nous pensons que la mesure a beaucoup de sens, mais elle doit être complètement réformulée. Il n’y a rien de plus dangereux qu’une bonne idée mal mise en œuvre, car elle peut la tuer », alerte Rodrigo Queiroz e Melo, demandant une révision de l’arrêté.
Le mois dernier, le gouvernement a alloué 42,5 millions d’euros pour financer davantage de places, en donnant la priorité aux familles les plus démunies.
L’idée est de renforcer l’offre dans les communes les plus défavorisées, situées principalement dans la région de Lisbonne, telles que Sintra, Seixal, Amadora, Odivelas, Lisbonne et Barreiro.
Les inscriptions pour le préscolaire sont déjà en cours et les résultats seront affichés le 1er juillet. Seules les enfants qui n’obtiennent pas de place dans le réseau public pourront postuler à une place gratuite dans le secteur privé et coopératif.