« Dans des contextes de crise prolongée, tels que la pandémie ou la guerre en Ukraine, le sommeil devient un champ sensible d’expression de la souffrance psychologique collective, révélant des dysfonctionnements qui, souvent, précèdent d’autres signes cliniques », a souligné Henrique Testa Vicente, chercheur à l’Instituto Superior Miguel Torga et auteur de l’étude.
Les données de la recherche « Sleep Patterns and Crisis-Related Dreams During the COVID-19 Pandemic and the Russo-Ukrainian War », achevée en 2024 et publiée en mars de cette année, indiquent une augmentation significative des troubles du sommeil, une meilleure mémoire de ceux-ci et également une intensification des cauchemars pendant la pandémie.
Dans des déclarations à l’agence Lusa, Joana Proença Becker, professeure à l’Instituto Superior Miguel Torga et co-auteure de l’étude, a révélé que la peur, l’anxiété et la culpabilité figurent parmi les émotions les plus identifiées dans un échantillon de 1 700 participants.
« L’anxiété était plus forte pendant la pandémie, car elle a constitué une crise qui a directement affecté les Portugais, tandis que la guerre a été une expérience transmise, que les gens ont suivie par les médias et qui a davantage touché l’aspect financier, provoquant de l’insécurité et du stress », a-t-elle clarifié.
Selon Joana Proença Becker, les rêves ne sont pas seulement un reflet de la peur, de l’anxiété et de la culpabilité.
« Ils révèlent également les stratégies inconscientes de traitement émotionnel face à la souffrance collective », a-t-elle ajouté.
Pour Henrique Testa Vicente, les résultats soulignent l’importance de comprendre le sommeil, non seulement comme une fonction physiologique essentielle, mais aussi comme un miroir des tensions sociales et émotionnelles qui traversent la société.
« Les sociétés modernes tendent à sous-estimer l’impact des expériences vécues à grande échelle sur les rythmes les plus intimes et subjectifs des individus. Cependant, c’est précisément dans ces territoires subjectifs — tels que le sommeil et le rêve — que nous trouvons des ‘indices’ sur l’état émotionnel des gens et la manière dont elles traitent, de manière consciente ou inconsciente, leurs expériences », a-t-il affirmé.
Dans le contexte de la guerre, l’étude démontre que les Portugais ont révélé des niveaux plus élevés de tristesse, de colère et de sensations physiques de malaise, telles que douleur, froid ou paralysie.
« Ces indicateurs doivent être lus comme des signes d’impact émotionnel profond, même parmi des populations non directement impliquées dans les conflits. C’est en identifiant ces manifestations que nous pouvons mieux comprendre comment les gens sont affectés et où il est urgent d’intervenir du point de vue de la santé mentale », a soutenu Joana Proença Becker.
L’étude a examiné la durée du sommeil, le temps que chaque personne met à s’endormir (la latence du sommeil), les réveils nocturnes, la somnolence diurne ainsi que la qualité générale du sommeil, ainsi que la fréquence de souvenir des rêves et des cauchemars.
Selon l’enseignante, cette analyse a conclu que les dimensions émotionnelles et sensorielles des rêves offrent une perspective alternative sur le traitement, subconscient ou inconscient, de ces événements mondiaux.
« L’impact psychologique et psychosocial des crises collectives est bien plus important que nous ne l’imaginons. Les Portugais ont souffert, et souffrent encore, même inconsciemment, et cela se reflète dans les schémas de sommeil et les expériences oniriques qu’ils décrivent », a-t-elle allégué, alertant sur la « nécessité de politiques publiques plus intégrées », qui considèrent le sommeil et la santé mentale comme des « dimensions interdépendantes dans la réponse à de futures crises sociales, sanitaires ou géopolitiques ».
Des actions telles que promouvoir une bonne hygiène du sommeil, créer des espaces pour l’écoute émotionnelle et renforcer les soutiens psychologiques sont des exemples donnés par les chercheurs qui « doivent être des priorités stratégiques en périodes d’instabilité ».