« Au cours des 25 dernières années, le visage de la polyarthrite rhumatoïde a radicalement changé, notamment avec le développement des agents dits biologiques », a souligné le directeur du Service de Rhumatologie de l’Unidade Local de Saúde (ULS) de Coimbra, Pereira da Silva.
À l’occasion de la Journée nationale des malades atteints de polyarthrite rhumatoïde, célébrée samedi, le spécialiste a mis en avant qu’il existe des alternatives thérapeutiques « beaucoup plus efficaces et mieux tolérées, offrant ainsi aux patients une espérance de qualité de vie complètement différente ».
La polyarthrite rhumatoïde est l’une des maladies rhumatismales et inflammatoires les plus courantes, caractérisée par l’affection des articulations, notamment celles des mains et des pieds, qui peut toucher pratiquement toutes les articulations (des genoux aux épaules), provoquant douleurs, déformations et destruction.
« C’est en effet une maladie très grave que, fort heureusement, nous avons modifié de manière très positive ces dernières années grâce aux avancées thérapeutiques », a souligné Pereira da Silva.
Le Service de Rhumatologie de l’ULS de Coimbra suit actuellement plus de 1 500 patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, qui provoque douleur, raideur matinale dans les articulations des mains et des pieds, rendant difficiles les petites tâches quotidiennes comme se brosser les dents ou boutonner une chemise.
Dans des manifestations plus rares, il peut y avoir des altérations cutanées ou touchant des organes comme les poumons, ainsi que des troubles du sommeil.
D’après la docteure Cátia Duarte, responsable de la consultation d’arthrite précoce de ce service, l’idéal est d’observer le patient à un stade très précoce et de réaliser une évaluation clinique dans les 12 premières semaines pour commencer le traitement.
Selon la rhumatologue, les options thérapeutiques ont beaucoup évolué, non seulement en termes de type de médicaments mais aussi de mécanismes d’action différents, grâce à une stratégie de traitement pharmacologique plus intensive dès le départ, permettant à la plupart des patients d’entrer en rémission.
« Lorsqu’on a le diagnostic, on commence immédiatement le traitement avec les médicaments indiqués pour que la maladie soit très bien contrôlée dès le début, car nous savons que cela influencera le pronostic fonctionnel du patient », a-t-elle expliqué.
La polyarthrite rhumatoïde peut survenir à tout âge ou sexe, mais, selon Cátia Duarte, elle affecte principalement les femmes âgées de 50 à 60 ans.
« Il n’est pas logique de souffrir car il existe des traitements efficaces et notre objectif est de permettre au patient de reprendre sa vie normale comme avant la maladie, avec la capacité de réaliser les petites tâches quotidiennes, qu’elles soient professionnelles, familiales ou sociales », a-t-elle souligné.
Le cas du sélectionneur national de cyclisme, Gabriel Mendes, âgé de 50 ans et souffrant de polyarthrite rhumatoïde depuis 15 ans, démontre que l’évolution thérapeutique a aidé à contrôler la maladie et à maintenir une vie active.
« Actuellement, j’utilise des médicaments biologiques et, en fait, je peux dire que cela a transformé et amélioré ma qualité de vie. Aujourd’hui, ma polyarthrite est bien contrôlée et la perception et la douleur que j’avais les premières années ont complètement changé », a-t-il soutenu.
Cependant, les premières années « ont été assez difficiles, mais j’ai continué à remplir mes fonctions professionnelles et mon travail, car l’attitude face à un problème est également un aspect important pour minimiser ou atténuer ses effets ».
« Je dois avouer qu’au début, c’était très compliqué, car j’avais une activité professionnelle extrêmement intense. J’ai travaillé plusieurs années avec des douleurs relativement importantes et assez limitantes, mais je ne me suis jamais laissé abattre », a souligné Gabriel Mendes, entraîneur des cyclistes olympiques Iúri Leitão et Rui Oliveira.
Crédit image : João Silva.
