« Ce que nous savons, c’est qu’il s’agit d’une procession immémoriale. Nous ne parvenons pas à la dater dans le temps. Nous savons qu’elle existait déjà au XVIIIe siècle, mais quand on dit qu’elle existait, elle était déjà là auparavant », a déclaré à Lusa le prêtre de la ville, José Manuel Ferreira.
« Cette tradition s’est perpétuée et nous la célébrons encore aujourd’hui », a-t-il ajouté.
Les invasions françaises de 1809 ont détruit les archives de la Sainte Maison de la Miséricorde d’Amarante, fondée en 1529, l’entité organisatrice de la procession, effaçant ainsi les registres antérieurs relatifs à ce défilé, regrettent aujourd’hui les responsables de l’institution.
Année après année, dans l’obscurité, avance l’image du Christ mort, partiellement éclairée par des bougies, portée sur les épaules par des fidèles, sous l’escorte des pompiers de la ville.
« L’élément unificateur est le cercueil, l’endroit où le Christ mort repose sur les épaules », a souligné le prêtre, en montrant l’image située près du maître-autel de l’église.
Dans les rues étroites et accidentées de la ville, la procession avance lentement, au rythme des musiques funèbres exécutées par la fanfare municipale.
« Cette procession se déroule dans le silence de la nuit, dans la pénombre, qui est interrompue par la crécelle, un instrument en bois avec du métal qui, lorsqu’on le secoue, produit un son terrifiant », a décrit le prêtre.
Quittant l’Église de la Miséricorde, la procession visite trois autres églises du centre historique : São Pedro, São Domingos et São Gonçalo.
« Dans ces églises, nous retrouvons des événements de la mort de Jésus », a-t-il indiqué.
La traversée du Pont de São Gonçalo, dans l’obscurité, constitue un moment scénique, avec les personnes concentrées sur le tablier étroit.
Les fidèles, montant et descendant les ruelles, tiennent des bougies et accompagnent le cortège religieux jusqu’à l’Église de la Miséricorde, où ils assistent au sermon qui marque la fin de la procession.
L’image du Christ mort, très vénérée en ville, retourne alors à son autel, dont elle ne sort que cette nuit-là.
Des éléments qui se distinguent dans la procession figurent six drapeaux avec 12 toiles représentant la Passion du Seigneur, portés par des membres de la Miséricorde, vêtus de leurs tabards traditionnels.
Ce sont des répliques des originaux, séculaires, que la Miséricorde conserve précieusement dans son musée, a déclaré à Lusa le vice-proviseur Manuel Dias Teixeira.
Le responsable indique que l’organisation de la procession « est un devoir des frères », selon les statuts.
Dans le passé plus lointain, raconte-t-il, le Sermon de la Passion du Christ était prononcé par un prédicateur de « renom », à qui l’institution versait une indemnité.
Actuellement, c’est le prêtre de la ville qui assume cette tâche solennelle.
Le père José Manuel Ferreira souligne l’engagement de la Miséricorde à dignifier une procession qu’il considère comme « une manifestation publique de foi », notamment en investissant dans la protection des toiles représentant la Passion du Seigneur, visibles dans le musée.
Le dimanche et le lundi de Pâques, les quatre paroisses de la ville accueillent le Compasso Pascal, un autre moment distinctif de la ville d’Amarante, car les croix qui visitent chaque habitation sont accompagnées par la fanfare municipale, dans une ambiance de fête, un moment parfois applaudi par les familles à leur passage.