La conclusion figure dans le rapport du Medialab de l’ISCTE consacré à la panne d’électricité qui a affecté la péninsule Ibérique le 28 avril, dans le cadre d’un partenariat avec la Commission Nationale des Élections (CNE) pour surveiller la désinformation durant la campagne pour les élections législatives du 18 mai.
Selon l’analyse, rien que ce jour-là, 1 735 nouvelles ont été publiées, une moyenne de 2,3 nouvelles par minute, dont beaucoup n’ont pas atteint les citoyens qui ont été privés d’électricité pendant une grande partie de la journée.
Par le biais de la couverture médiatique, les médias ont été « les agents qui ont le plus tenté de démonter » les narrations qui ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux dès les premières heures pour tenter d’expliquer l’origine de la coupure d’électricité en l’absence d’une communication efficace du gouvernement.
Cependant, les chercheurs mentionnent quelques exemples où les choix éditoriaux ont contribué, même sans le vouloir, à « alimenter la confusion et la désinformation », comme lorsque CNN Portugal a infirmé une supposée nouvelle de CNN International avec des déclarations attribuées à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui attribuaient la panne à une cyberattaque russe.
« Bien que ce soit important, cela a reproduit intégralement le texte original du message faux », relatent les chercheurs, expliquant que ce choix « a entraîné des problèmes de visibilité dans les moteurs de recherche ».
Dans les résultats des recherches rapides de Google, le contenu du message faux apparaissait en avant pour le site et les pages de CNN Portugal sans le contexte de l’infirmation. « Une erreur critique en situations d’urgence informative », notent-ils.
Un autre exemple était un titre du Jornal de Notícias, partagé sur Twitter, dont le texte, citant le premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, mentionnait que l’électricité avait « disparu » sans raison apparente et a fini par être partagé avec des interprétations erronées ou alarmistes.
Malgré les défaillances, ce sont surtout les médias nationaux qui ont cherché à réfuter les narrations désinformantes concernant la panne, tandis que, d’autre part, ce sont principalement des utilisateurs individuels sur la plate-forme X qui ont diffusé ou partagé l’idée que la panne aurait des raisons terroristes ou politiques.
Cependant, les publications qui reproduisaient des narrations fausses sur l’incident ont atteint un nombre nettement plus important de personnes (173 000 vues contre 55 000 vues pour celles qui ont réfuté la désinformation).
Dans le rapport, les chercheurs expliquent cette disparité en rappelant également que « l’accès des citoyens aux réseaux diminuait à mesure que les heures passaient ».
La Commission Nationale des Élections (CNE) et le MediaLab de l’ISCTE, en partenariat avec l’agence Lusa, surveillent les réseaux sociaux pour identifier et mesurer l’impact de la désinformation dans la campagne législative de mai, qui se poursuit jusqu’au 24 mai.
Le Medialab publie des rapports hebdomadaires sur le phénomène de la désinformation.