Le producteur João Filipe Mendes, 43 ans, représente la quatrième génération de commerçants de cerises du village d’Alcongosta et, en raison de l’émigration, du manque d’intérêt des jeunes pour l’agriculture et de la crainte que l’argent gagné pendant les vacances n’interfère avec les bourses d’études, a rencontré des difficultés dans le recrutement local.
Sur les 35 hectares de cerisiers du domaine de Castelo Novo, parmi les 41 personnes impliquées dans la campagne de la cerise, 31 sont népalaises.
« À l’heure actuelle, s’il n’y avait pas d’immigrants au Portugal, il n’y aurait pas de récolte de cerises, aucune production, car nous n’avons pas de Portugais disponibles pour travailler », a déclaré l’entrepreneur.
Il a commencé par recruter par l’intermédiaire d’entreprises de travail temporaire, a déjà eu recours au Centre d’Accueil de Travailleurs Temporaires du Fundão et, après avoir eu des collaborateurs de diverses nationalités, privilégie ceux du Népal et passe à des contrats de travail directs.
« Je choisis le peuple népalais, car il est plus humble et a une plus grande habileté dans la récolte des fruits, particulièrement des cerises », a expliqué João Filipe Mendes, qui a réussi à maintenir 28 travailleurs durant l’année et, pendant la campagne, fait confiance à ceux qui travaillent avec lui pour attirer leurs compatriotes.
Les matins, le granit de la Serra da Gardunha ne crée pas d’ombre, le soleil tape, mais le mouvement dans le verger, en une année où la production est retardée, suit le rythme habituel : les paniers vidés dans les caisses en plastique, un tracteur passe, les branches bougent et, ponctuellement, le son des rapaces provenant d’un dispositif sonore visant à empêcher les oiseaux de picorer les cerises.
Depuis huit ans qu’il travaille chez João Veríssimo Mendes & Filho, Shiva Pun, 39 ans, avec des gestes mécaniques, des doigts agiles glissant entre les branches, avec les mains calleuses qui portent la mémoire du champ, s’est adapté facilement aux tâches et est un des soutiens du patron pour expliquer aux autres quoi faire chaque jour.
Au Népal, Bishnu Kandel, robuste, 31 ans, travaillait dans un hôtel. Depuis qu’il est venu au Portugal il y a six ans, il a travaillé dans la récolte de melons, de châtaignes, a parcouru divers endroits, a vécu des difficultés avec l’agence à laquelle il était affilié, est resté sans travail et a trouvé la stabilité à Fundão où, avec un portugais qui lui permet déjà de converser, il a raconté qu’il aime ce qu’il fait, apprécie les conditions qu’il a et, il y a trois mois, a réussi à faire venir sa femme, Mina, 27 ans, qui aborde les travaux agricoles de manière familière, communiquant par gestes et regards.
João Filipe Mendes a rénové cinq maisons sur la propriété pour créer des conditions d’hébergement dignes et en restaurera une sixième, sur une autre propriété. Ils ont un salaire mensuel et une maison, eau, électricité, et il les emmène faire des courses une fois par semaine et, au besoin, chez le médecin.
C’est une relation symbiotique dont bénéficient les deux parties, a commenté l’entrepreneur, qui a précisé que ce traitement lui rapportait, car ils sont les premiers à se porter volontaires lorsque quelque chose est nécessaire.
João voit chez les Népalais une capacité à travailler dans l’agriculture et l’adaptation est facile, mais la langue est une barrière, bien qu’ils suivent des cours de portugais, et il y a des aspects culturels où il est nécessaire d’insister.
L’entrepreneur attend que certains apprennent le portugais nécessaire pour pouvoir obtenir le permis de conduire et acquérir d’autres compétences.
Trois travailleurs ont déjà leur femme à leurs côtés, mais la bureaucratie est un labyrinthe angoissant, avec la difficulté de prendre des rendez-vous à l’Agence pour l’intégration, les migrations et l’asile et le harcèlement des mafias pour raccourcir le chemin.
Shiva Pun veut amener sa femme et sa fille, mais la paperasserie a été son principal cauchemar et le patron regrette d’avoir dû faire appel à un avocat pour résoudre une situation qui, selon lui, devrait être prise en charge par les services compétents.
L’entrepreneur a défendu la création d’une bourse de travailleurs pour répondre aux besoins de courtes périodes lors de certains pics de récolte.
João Filipe a critiqué certains mauvais exemples médiatisés dans le pays qui « entachent la réputation des agriculteurs », demandant une surveillance adéquate dans ces cas et soulignant que ceux qui utilisent la marque Cereja do Fundão sont tenus de respecter des normes concernant non seulement la qualité du fruit, mais aussi les conditions de travail et un ensemble de bonnes pratiques.