« Le défi qui se pose est effectivement une diversification des publics des institutions d’enseignement supérieur », qui « ne doivent pas être uniquement des institutions de qualification des jeunes, elles doivent être, de plus en plus, des institutions qui qualifient les personnes tout au long de leur cycle de vie », a déclaré Fernando Alexandre, lors de son discours de rentrée académique à l’ouverture de l’année académique de l’Institut Polytechnique de Leiria.
Reconnaissant que cette diversification a été réalisée ces dernières années, avec le Concours National d’Accès représentant « un peu plus de la moitié de l’accès à l’enseignement supérieur », le ministre a souligné qu' »il existe d’autres sources de recrutement importantes » pour combattre la diminution démographique dont l’immigration n’a pas inversé la tendance.
« Il y a d’autres publics qui accèdent à l’enseignement supérieur sans poursuivre normalement les études après le secondaire. Nous devons diversifier ces parcours. Nous voulons atteindre 50%, voire plus, de la population âgée de 25 à 34 ans avec un diplôme supérieur, mais la manière dont nous procédons ne doit pas nécessairement passer par une poursuite des études de la maternelle à l’obtention d’une licence ou d’un master », a insisté le ministre.
Insistant sur le fait que les parcours peuvent être diversifiés, Fernando Alexandre a cité l’exemple des Cours Techniques Supérieurs Professionnels (CTeSP), « qui permettent aux jeunes de ne pas suivre nécessairement ce parcours linéaire ».
Un autre défi pour les institutions d’enseignement supérieur est « la formation tout au long de la vie et de faire revenir les adultes, ou que les adultes ayant quitté l’école prématurément, notamment en 12e année », intègrent l’enseignement supérieur.
« Une étude récente, le PIAAC [Programme d’Évaluation Internationale des Compétences des Adultes] montre que 20% de la population adulte ayant terminé le secondaire possède les compétences nécessaires pour suivre un cours dans l’enseignement supérieur », a observé le ministre.
Un autre public auquel il faut prêter attention est celui des étudiants internationaux, dont le Portugal a déjà le « plus fort pourcentage » dans l’Union européenne, mais le ministre a considéré important d’attirer plus d’étudiants hors des PALOP – Pays Africains de Langue Officielle Portugaise et d’Europe.
Dans son discours de rentrée académique, Fernando Alexandre a souligné qu’il existe un ensemble de défis à relever face à un monde « qui est aujourd’hui plus complexe qu’il ne l’était il y a 20, 30, 50 ans », avec un indice d’incertitude de plus en plus élevé.
« Les institutions d’enseignement supérieur qualifient les personnes et génèrent des connaissances scientifiques. Lorsque le monde est plus complexe, il est très peu probable que les solutions aux problèmes auxquels nous faisons face soient simples. Plus de complexité nécessite plus de connaissances et de formation », a déclaré le ministre.
Et « la perception que la société a de l’importance des institutions d’enseignement supérieur pour contribuer à résoudre les grands problèmes que l’humanité affronte sera déterminante pour la disponibilité de la société, par exemple, à financer l’enseignement supérieur, à financer la science ».
En soulignant que les institutions d’enseignement supérieur doivent « être de plus en plus attentives aux problèmes de la société » et « chercher à contribuer de plus en plus à la résolution des problèmes de la société », Fernando Alexandre a insisté sur le fait que la voie à suivre est la qualification des personnes tout au long de leur cycle de vie.
De plus, « elles doivent générer des connaissances scientifiques », également « dans le domaine des arts et des humanités, qui ne sont pas des sciences ».
« Ensuite, nous devons parvenir à transmettre ces connaissances à la société et savoir les communiquer. Nous avons déjà de grands exemples de production de connaissances scientifiques, mais la capacité de transporter ces connaissances dans la société et dans l’économie reste insuffisante », a déploré.