João Filipe Mendes, 43 ans, est l’un des rares producteurs à avoir une petite parcelle de cerisiers couverte et, en 2024, lorsque la pluie a beaucoup endommagé le fruit, il a constaté la différence que cela pouvait faire.
« Sur les arbres de la même variété, ceux sous couverture ont produit des cerises, avec une baisse allant jusqu’à 10 %. Ceux non couverts n’ont pas produit de cerises. Cela a été une perte de presque 100 %, » a illustré le producteur d’Alcongosta, avec 1,5 hectares couverts sur environ 35 hectares de cerisiers à la ferme de Castelo Novo.
Les tunnels sur le premier hectare ont été installés il y a trois ans pour un coût de 62 000 euros, plus deux machines pour l’entretien et l’ouverture et fermeture des plastiques manuellement, représentant un investissement de 18 000 euros chacune.
« C’est un coût énorme, » a déclaré João Filipe Mendes, qui, cette campagne avec des températures défavorables et des pluies persistantes, a vu de nombreuses cerises protégées par les tunnels pourrir sous l’humidité créée par les structures.
Le projet initial prévoyait de couvrir 18 hectares, mais il a reculé face aux coûts. Il serait plus pratique que les plastiques puissent être amovibles avec des mécanismes automatiques, même par le biais d’une commande sur le mobile, pour ventiler facilement les zones et éviter l’humidité et le fendillement des cerises, mais avec ces structures électriques, les budgets doublent.
« Il serait bénéfique d’avoir une plus grande superficie. Le problème, c’est le coût de l’investissement. Les agriculteurs n’ont pas la capacité de créer ces structures, » a déploré João Filipe Mendes.
D’après son expérience, il a observé que les tunnels réduisent le risque et rendent le fruit moins dépendant des caprices du temps.
« Cela a l’avantage de réduire la baisse de production, de produire plus, d’avoir un plus grand calibre, protège des coups de soleil et des brûlures, tandis que l’inconvénient est que le fruit devient plus mou sous les plastiques, » a-t-il énuméré.
Le président de la Câmara do Fundão, Paulo Fernandes, a informé que, sur les deux mille hectares de cerises en production dans la municipalité, seulement six sont couverts. Il a exprimé le désir de voir 10 % des vergers équipés de tunnels, soit l’équivalent de 200 hectares, affirmant avoir l’assurance de la tutelle que les valeurs de référence pour l’installation des couvertures adaptées à la cerise vont augmenter pour couvrir environ 50 % du coût.
L’autarque a souligné que les soutiens pour les couvertures antigrêle ne couvrent qu’environ 10 % du coût d’installation et que les structures pour les cerises doivent avoir des caractéristiques protégeant également de la pluie. Il espère que, dès que le gouvernement prendra ses fonctions, les lignes de soutien seront mises à jour pour permettre la « viabilité de l’investissement ».
Gonçalo Batista, 45 ans, avec environ 13 hectares de cerisiers, a constaté que les pluies prolongées et les températures ont affecté la pollinisation et la nouaison, ce qui s’est traduit par une baisse de la production.
Face à ce qu’il a constaté ces dernières années, il a défendu que les agriculteurs doivent disposer de mesures leur permettant de faire face à l’imprévisibilité météorologique.
« Nous devons nous adapter à ce qui se passe. Nous avons besoin de politiques qui nous aident à tenter de contrer cette aléatoire du climat, par exemple avec la protection des vergers, mais aussi la mise à jour des risques des assurances agricoles, » a-t-il préconisé.
Le gérant associé de Cerfundão, Filipe Costa, a mentionné « l’investissement assez important » d’un équipement qui, pour la cerise, ne peut se limiter à un filet antigrêle, mais doit être un plastique nécessitant une structure d’ancrage plus robuste, ce qui dans les zones moins planes, augmente les coûts d’installation.
Il y a deux ans, la ministre d’alors a défié les producteurs à monter des tunnels avec des films photovoltaïques, un « gain de productivité et de production d’énergie propre », mais sans soutiens proportionnés, les agriculteurs n’envisagent pas cette option.