« Je viens ici un peu stressée, mais je rentre chez moi plus calme. Être près d’un animal immense, qui dégage une paix intérieure, m’aide à relativiser un peu les problèmes », a souligné Carolina Ramos, étudiante de première année en Animation Socioéducative.
Depuis mars, dès qu’elle le peut, elle passe ses fins de journée à « brosser ou nettoyer soigneusement les sabots » d’un cheval.
« Nous peignons aussi leur queue, leur crinière et, il y a quelques jours, nous leur avons même fait des tresses. Nous ne nous occupons pas toujours du même cheval et aujourd’hui [mercredi], c’est le tour d’E-Giro », a-t-elle ajouté.
Le Polytechnique de Coimbra utilise l’interaction avec les chevaux pour veiller à la santé mentale et au bien-être des étudiants, les aidant à mieux gérer les défis quotidiens.
Le projet « Horse Buddy » est élaboré par des chercheurs des écoles d’Agriculture et de Technologie de la Santé, dans le cadre d’un projet plus large de promotion de la santé mentale au sein de la communauté de l’Institut Polytechnique, intitulé « +SaBe ».
Aux côtés du même cheval, et accompagnant Carolina Ramos, qu’elle a rencontré dans le cadre de ce projet, Joana Moço a révélé que, lorsqu’elle brosse un cheval ou le lave, elle oublie ses préoccupations et le reste du monde.
« C’est ma façon de me détendre un peu de l’école, des devoirs, de ce que les autres pensent. Ça m’empêche d’être constamment stressée, sinon ma tête exploserait », a plaisanté l’étudiante en Pharmacie, tout en continuant à chouchouter E-Giro.
« Tu es dans ton élément, mais ne me mange pas le bras, s’il te plaît ! Il est un peu collant parce qu’il aime ça : il est très doux », a-t-elle ajouté.
Totalement familière avec les équidés, Inês Martins, étudiante en Communication Sociale, a expliqué certaines réactions des chevaux, qu’elle a appris à interpréter en pratiquant l’équitation pendant des années.
« C’est une occasion de retrouver des chevaux. Je savais déjà que cela me permettrait de me sentir plus légère, moins de poids sur mes épaules, de meilleure humeur et motivée », a-t-elle affirmé.
Selon la jeune femme, être avec les équidés peut être « comparable à faire de la méditation », aidant « à mieux respirer ».
« Cela m’aide à être plus présente à moi-même et plus calme. Je parviens à être plus concentrée », a-t-elle admis.
Pedro Bravo, enseignant à l’école d’Agriculture, a précisé que ce projet vise à tirer le meilleur parti du contact avec le cheval.
« Nous avons voulu apporter aux étudiants le bénéfice de la détente à travers une série d’activités : du brossage à la promenade avec le cheval en main, en passant par l’alimentation, l’hygiène des installations et, si désiré, la pratique de l’équitation », a-t-il indiqué.
Ana Paula Amaral, coordinatrice du projet, a expliqué que le « Horse Buddy » vise la promotion de la régulation émotionnelle, cognitive et comportementale, ainsi que le développement de compétences relationnelles et communicationnelles.
« Nous avions identifié des niveaux d’anxiété et de stress chez les étudiants et il est apparu possible de créer un espace affectif et relationnel qui leur permette de réguler leurs émotions. La relation qui s’établit avec les animaux, les bisous, les caresses, ont une nature différente, sans le jugement qui existe de la part des gens », a-t-elle souligné.
Selon l’enseignante, le contact et la relation avec le cheval permettent « l’activation d’une certaine zone du cerveau et la libération de certaines substances qui procurent une sensation de paix ».
« C’est une sérénité, nous oublions les problèmes et la pression », a-t-elle ajouté.
Le projet « Horse Buddy » est ouvert aux étudiants des six écoles supérieures du Polytechnique de Coimbra et compte actuellement 35 inscrits.
« Les étudiants finissent par socialiser et c’est un autre avantage du projet qui, en plus de l’aspect positif de la relation avec le cheval, permet le développement de compétences de communication. C’est un point de rencontre, avec développement d’aptitudes communicationnelles et relationnelles », a-t-elle conclu.
