Intitulée ‘Abstention Électorale au Portugal : Mécanismes, Impacts et Solutions’, cette étude, menée par les chercheurs João Cancela et José Santana Pereira, s’est appuyée sur un échantillon de 2 405 citoyens qui ont participé à une enquête d’opinion et à des ‘focus groups’ avec 26 électeurs qui « ont l’habitude de s’abstenir ou de voter de manière intermittente », réalisés entre fin 2021 et 2022.
Des acteurs politiques de trois niveaux ont également été contactés : Assemblée de la République, Parlement Européen et maires, entre 2024 et 2025.
Les citoyens plus jeunes (entre 18 et 30 ans) et avec un niveau d’éducation plus faible ont tendance à participer moins aux scrutins électoraux, tout comme les citoyens ayant acquis la nationalité portugaise, s’identifiant comme appartenant à des minorités ethniques ou n’étant pas propriétaires de leur logement.
À l’inverse, les électeurs plus âgés, plus éduqués, appartenant à des classes sociales plus élevées et même « pratiquant régulièrement une religion », qui « n’appartiennent pas à une minorité ethnique » et qui vivent dans leur propre logement montrent « une plus grande propension à voter ».
Les chercheurs soulignent que ces variables sociodémographiques isolées n’expliquent pas tout : dans une analyse plus approfondie, l’étude montre que ces groupes (plus âgés, plus éduqués, de classes sociales plus élevées, ou même plus religieux) ont tendance à un plus fort sentiment de « devoir civique » et de « culpabilité » lorsqu’ils n’exercent pas leur droit de vote, ce qui est un des principaux facteurs influençant directement la participation aux urnes.
Une autre tendance a été observée dans l’électorat portugais : « Contrairement à ce que l’on observe dans d’autres pays, les abstentionnistes ont tendance à se positionner légèrement plus à droite que les votants fréquents ».
Les électeurs abstentionnistes ou « votants intermittents » sont plus favorables à des baisses d’impôts et à l’idée que la représentation politique soit assurée par des « citoyens ordinaires » plutôt que des « politiques professionnels ».
« Ce schéma suggère qu’au Portugal, l’abstention pourrait impliquer une sous-représentation relative des segments plus conservateurs de l’électorat », indique le texte.
Les chercheurs admettent que le contexte dans lequel l’étude a été réalisée, entre 2021 et 2022, a pu influencer la tendance accrue à l’abstention des électeurs de droite : à cette époque, le Gouvernement était dirigé par le PS, avec António Costa atteignant une majorité absolue, et des partis comme le Chega et l’Initiative Libérale étaient encore relativement récents.
« En ce sens, il y avait une opportunité de marché que différents partis ont pu avoir plus ou moins de succès à combler au cours des dernières années », a souligné João Cancela.
Cependant, en ce qui concerne la position de ces électeurs sur des questions telles que « quel devrait être l’équilibre entre le secteur public et le secteur privé dans la fourniture de services, si l’immigration est bénéfique pour le pays, ou s’il faut privilégier l’environnement par rapport à la croissance économique », aucune différence significative n’a été trouvée entre les abstentionnistes et les personnes qui ont tendance à voter plus régulièrement.
Les élections municipales et législatives enregistrent des niveaux de mobilisation plus élevés que les présidentielles, « surtout lorsque le chef de l’État se représente », et les européennes.
L’étude pointe une tendance de « déclin de la participation électorale » depuis 1974, bien que les chercheurs avertissent que les chiffres officiels peuvent contribuer à exagérer la perception de l’ampleur de ce phénomène, notamment en raison d’un recensement élevé s’expliquant par « l’inscription automatique de citoyens portugais qui ne résident pas effectivement sur le territoire national ».
Dans les scrutins électoraux plus récents, comme les législatives de 2024, une augmentation de la participation a été enregistrée, ce qui pourrait indiquer « une éventuelle inversion » de ce phénomène.