Dans le groupe scolaire, qui compte quatre écoles, la Journée Nationale de l’Éducation des Sourds et de la Jeunesse Sourde, célébrée aujourd’hui, est un étendard depuis 17 ans, lorsque le Ministère de l’Éducation l’a reconnu comme une référence pour l’enseignement bilingue des élèves sourds.
Dans cette communauté scolaire, la différence n’est pas cachée, elle est enseignée. À 9 ans, Camila en est un exemple. Passionnée de football, praticante de karaté et aspirante, peut-être, pianiste, l’élève de Marco de Canaveses, dans le district de Porto, est aussi, parmi beaucoup d’autres choses, sourde profonde.
Fréquentant l’école primaire du groupe scolaire — Augusto Lessa — depuis l’année scolaire 2023/2024, Camila se sent aujourd’hui égale en droits et opportunités. Dans cet établissement d’enseignement, entendants et sourds parlent la même langue.
Depuis 2013, tous les élèves du premier cycle ont — une heure par semaine — des cours de Langue des Signes Portugaise (LGP), l’une des trois langues officielles du Portugal, reconnue dans la Constitution Portugaise de la République en 1997.
Cette offre complémentaire a été étendue cette année scolaire aux deuxième et troisième cycles d’enseignement qui, toutes les deux semaines, ont la LGP dans le cadre du cours de Citoyenneté et Monde Actuel.
« Ici, je me sens plus incluse. Je me sens égale aux autres », a confié à Lusa Camila, qui partage même des secrets en LGP avec sa meilleure amie et entendante Catarina, pour qui la barrière de la langue n’a jamais été un obstacle.
Depuis 2022, le groupe scolaire a un projet-pilote dans lequel sourds et entendants ont accès au programme en LGP et en portugais. Cela a commencé en pré-scolaire, mais intègre actuellement une classe de deuxième année de l’enseignement primaire et une de cinquième année.
« Nous avons commencé à réaliser que la simple réponse bilingue n’était pas suffisante et (…) alors nous avons pensé à quelque chose qui offre une réponse à tous les élèves et à chacun en particulier », a expliqué Sónia Cruzeiro, coordinatrice de l’Équipe Multidisciplinaire de Soutien à l’Éducation Inclusive et sous-directrice du groupe scolaire, à propos de la création de ce projet-pilote qui a démarré en pré-scolaire, à l’école Augusto Lessa, avec la formation d’une classe mixte, composée de 11 enfants sourds et 11 entendants.
Le « PIB – Projet d’Intégration Bilingue », comme il a été initialement appelé, visait à atteindre une intégration pleine, et non partielle comme c’était le cas jusqu’à présent, avec l’existence seulement de classes isolées d’élèves sourds.
Actuellement, dans un univers d’environ 1 000 élèves fréquentant ce groupe scolaire, environ 85 sont sourds.
Il y a des élèves sourds « en intégration pleine » dans un contexte de classe où la première langue est le portugais, d’autres intégrés dans des classes bilingues, où la LGP est la première langue, et d’autres encore qui ont accès au programme dans les deux langues, permettant à chaque élève de choisir le modèle qui répond le mieux à ses besoins.
« Au début, cela a été un défi pour les professeurs et pour les parents qui craignaient que le niveau d’exigence soit moindre, mais ils ont vu qu’il était égal et tout s’est bien passé. Maintenant, notre intention est de poursuivre ce projet jusqu’à la neuvième année et ‘finir’ avec les classes uniquement de sourds, en valorisant leur développement avec l’exemple de leurs pairs et en enseignant aux entendants à respecter la culture sourde », a assumé la coordinatrice Sónia Cruzeiro, qui parle avec fierté du 5ème C, classe de l’école principale du groupe scolaire qui a cette année scolaire intégré le projet-pilote.
Pour Francisco, délégué de classe du 5ème C, il est difficile d’expliquer avec des mots ce qu’on ne perçoit pas comme une différence, même étant entendant.
Âgé de seulement 10 ans, Francisco n’assume pas la surdité, ou toute autre condition, comme une barrière et les défis de la communication entre pairs, même en dehors du contexte de classe, sont abordés avec naturel, a expliqué à Lusa la professeure d’Éducation Spéciale, Natália Maltês.
Dans cette salle de classe où s’assoient 18 élèves, dont sept sont sourds, la LGP n’est pas seulement une langue alternative, c’est un outil de cohésion sociale.
« Pour eux, il n’y a pas de différence (…) aide qui sait mieux », a affirmé la professeure, ajoutant que dans cette classe en particulier, il n’y a pas seulement des élèves sourds, il y a aussi des enfants avec une vision réduite, d’autres en provenance d’autres pays ou d’autres encore avec des déficits cognitifs.
Mis à l’épreuve quotidiennement, les enseignants doivent trouver des stratégies pour faciliter l’apprentissage. Dans le 5ème C, rappelle Natália Maltês, la salle est en U afin que les élèves sourds puissent faire de la lecture labiale et le lieu où chacun est assis — sourd ou entendant — est aussi soigneusement choisi pour encourager la collaboration.
En plus du professeur principal, les cours sont dispensés avec le soutien d’un interprète de LGP et d’une professeure d’éducation spéciale qui aident également à la communication avec les élèves en tant que directeur de classe.
Dans le groupe scolaire, qui accueille des élèves sourds depuis plus de 40 ans, certains se souviennent d’une époque où les sourds comme Sofia Quintas n’étaient pas égaux en droits et opportunités. Il n’y avait pas d’interprètes ou d’enseignant de LGP.
« Il n’y avait rien, on nous obligeait à oraliser. (…) Si nous étions restés dans des classes uniquement de sourds, les sourds seraient restés très refermés dans leur monde », a raconté Sofia Quintas, ancienne élève et actuelle professeure de LGP dans ce groupe scolaire, soulignant que des projets comme celui d’Augusto Lessa, où elle enseigne en pré-scolaire, permettent « d’ouvrir des horizons » pour une pleine inclusion.
Ceci n’est cependant pas encore une réalité pour la communauté sourde au Portugal. Selon la Direction Générale de l’Éducation, il existe actuellement 17 écoles de référence pour l’éducation bilingue, dont quatre au nord — trois à Porto et une à Braga.
En charge depuis plus de 30 ans, Emídio Isaías, actuel directeur du groupe scolaire, reconnaît que, malgré le chemin déjà parcouru, il en reste encore beaucoup à construire.
« Nous ne pouvons pas seulement penser que l’élève sourd doit s’intégrer dans le monde oraliste. (…) Nous aussi, [entendants], devons faire un effort pour établir la communication », a-t-il déclaré.
À Lusa, le responsable admet qu’un futur favorable sera celui où il ne sera pas nécessaire « que les élèves sourds se déplacent dans des écoles qui sont des écoles de référence », pouvant être « intégrés dans n’importe quelle école, proche de leur domicile, où ils disposent des moyens, et les personnes sont disponibles et capables de communiquer dans leur communauté ».
« Si nous tous reconnaissons qu’aujourd’hui, il existe le besoin d’avoir un interprète dans tous les organes de communication, (…) je pense qu’il est logique qu’il y ait aussi la possibilité pour l’entendant d’apprendre à communiquer avec la communauté sourde », a-t-il défendu.