Situé en périphérie du Caire, près des Pyramides de Gizeh, le Grand Musée Égyptien (GEM selon l’acronyme anglais adopté par l’institution) a coûté 1,2 milliard de dollars (environ un milliard d’euros), et est le plus grand musée du monde dédié à une seule civilisation, avec plus de 50 000 pièces exposées dans une collection de cent mille, couvrant 7 000 ans d’histoire avec des exemples tels que la monumentale statue de Ramsès II et les 5 398 artefacts du trésor de Toutânkhamon, dont son masque funéraire en or, selon les informations officielles de l’institution.
L’inauguration mobilisera environ 80 délégations officielles invitées, avec la présence attendue de 55 chefs d’État et de gouvernement, parmi lesquels le Président de la République portugaise, Marcelo Rebelo de Sousa, et la ministre brésilienne de la Culture, Margareth Menezes, représentant le Président brésilien, Luiz Inácio Lula da Silva.
Conçu par le cabinet irlandais d’architecture Heneghan Peng, le musée arbore une façade triangulaire en verre, semblable aux pyramides voisines de Gizeh, occupant une surface de 500 000 mètres carrés – le double du Musée du Louvre et deux fois et demie le Musée Britannique -, avec le bâtiment principal couvrant environ 170 000 mètres carrés, le reste étant dédié aux jardins, places, zones commerciales et points d’accès.
Dans le hall d’entrée s’élève l’Obélisque Suspendu et le « colosse de granit » de Ramsès II, le Grand, une statue de 3 200 ans mesurant 12 mètres de haut, transférée au musée après des décennies dans un rond-point encombré du Caire, décrit l’agence de presse Associated Press (AP).
Une grande escalier démarre du hall, de six mille mètres carrés, bordé de 87 statues millénaires, traversant les six étages du musée pour mener aux galeries principales. Un pont relie le bâtiment aux pyramides, permettant le déplacement entre elles à pied ou en véhicules électriques.
Le musée comprend 24 000 mètres carrés d’espace pour des expositions permanentes, une zone d’exposition pour les enfants, des auditoriums pour conférences et salles pour services éducatifs, une zone commerciale et un grand centre de conservation et de restauration, selon la note explicative du projet.
Les 12 galeries principales, inaugurées l’année dernière, exposent des antiquités allant de la préhistoire à l’époque romaine, organisées par période.
De nombreux artefacts du GEM ont été transférés du Musée Égyptien, un bâtiment centenaire situé sur la place Tahrir, dans le centre du Caire. D’autres proviennent d’institutions et collections réparties à travers l’Égypte, et certains ont été récemment découverts dans d’anciens tombeaux, y compris la nécropole de Saqqarah, au sud du Plateau de Gizeh.
Les galeries sont équipées de technologie multimédia et offrent des productions mixtes, combinant image réelle et virtuelle, pour aider à expliquer l’Ancienne Égypte aux nouvelles générations, selon le directeur exécutif du musée, Ahmed Ghoneim, cité par l’AP : « Nous utilisons le langage que la Génération Z utilise. La Génération Z ignore les légendes [muséographiques] que nous, les plus âgés, lisons ».
L’inauguration de la totalité du musée, samedi, inclut l’ouverture des galeries, avec plus de sept mille mètres carrés dédiés au trésor de Toutânkhamon, exposé dans son intégralité pour la première fois depuis que l’archéologue britannique Howard Carter a découvert le tombeau du roi égyptien, à Louxor, en 1922.
Beaucoup des œuvres ont été restaurées au centre de conservation du musée, y compris les trois lits funéraires et les six chariots du jeune pharaon, qui seront montrés avec le trône doré, le sarcophage recouvert d’or et son masque funéraire.
La plaque de Narmer, datant de presque 5000 ans, la « Tête Colossale » du pharaon Akhenaton, des années 1300 avant J.-C., la chaise de Hetepheres, de 2500 avant J.-C., et le bateau funéraire vieux de 4600 ans du Roi Khéops, le pharaon à qui l’on attribue la construction de la Grande Pyramide de Gizeh, sont d’autres pièces maîtresses du GEM.
Le centre de conservation et restauration du musée, le plus grand du Moyen-Orient, est situé à dix mètres de profondeur et occupe 12 300 mètres carrés, tandis que les dépôts, avec plus de 3 400 mètres carrés, peuvent accueillir jusqu’à 50 000 pièces.
La construction du GEM, décidée en 2002, a débuté trois ans plus tard et a été perturbée, au fil des années, par des crises politiques et sociales, telles que le Printemps Arabe, la pandémie mondiale et l’instabilité constante au Moyen-Orient, entraînant des reports successifs de la date d’inauguration, la dernière étant fixée au 3 juillet dernier.
Les reports ont également fait monter l’investissement initial prévu de 550 millions de dollars (environ 474 millions d’euros) à 1,2 milliard de dollars, financés principalement par des prêts accordés par le Japon, en 2008 et 2016.
Le GEM apparaît néanmoins comme un élément décisif dans la relance du tourisme du pays.
Les chiffres officiels cités par l’Efe indiquent que les recettes de ce secteur ont atteint les 14,4 milliards de dollars (près de 12,5 milliards d’euros) pour l’exercice financier 2023/2024, avec une récupération de 34,6 % par rapport à l’exercice précédent, encore affecté par la pandémie, et 16,7 milliards de dollars (14,4 millions d’euros) en 2024/2025.
Durant les neuf premiers mois de cette année, selon des données officielles, l’Égypte a accueilli 15 millions de visiteurs étrangers, une augmentation de 21 % par rapport à la même période, avec des recettes de 12,5 milliards de dollars (+14,7 %).
Les autorités égyptiennes, citées par l’Efe, espèrent que l’ouverture du musée contribuera à augmenter le nombre de touristes dans le pays à 17,8 millions en 2025, et à 18,6 millions en 2026.
La cérémonie d’inauguration du GEM, que le ministère égyptien des Affaires étrangères considère comme un « événement historique », mobilise 80 délégations officielles et plus de 450 correspondants de 180 médias de dizaines de pays, bien que seules les images officielles soient autorisées.
Outre le Président portugais, Marcelo Rebelo de Sousa, la cérémonie devrait accueillir les rois Felipe VI d’Espagne et Willem-Alexander des Pays-Bas, des membres des familles royales du Danemark, de Belgique et du Japon, des présidents et des premiers ministres comme Georgia Meloni d’Italie et Joseph Aoun du Liban, pour un total de 55 dirigeants, parmi des chefs d’État et de gouvernement, selon le journal officiel Al-Ahram, cité par l’Efe.
Le GEM ouvrira au public mardi, avec une prévision de cinq millions de visiteurs par an.
Les billets coûteront entre trois et 26 euros, les prix les plus élevés s’appliquant aux étrangers adultes.