Lors d’une déclaration à l’agence Lusa, l’une des auteures, Fátima Viveiros, a expliqué que la recherche a permis de quantifier pour la première fois le CO2 émis par les trois champs fumerolliens du Fogo : Caldeira Velha, Caldeiras da Ribeira Grande et Pico Vermelho.
« Ce que nous concluons, c’est que même des zones volcaniques dormantes, donc potentiellement actives, peuvent émettre une quantité de dioxyde de carbone assez élevée, comparable à celle des volcans en activité et en éruption », a-t-elle affirmé.
L’étude a réuni des chercheurs du Centre d’Information et de Surveillance Sismo-volcanique des Açores (CIVISA), de l’Institut de Vulcanologie et d’Évaluation des Risques (IVAR) de l’Université des Açores et du département de Sciences de la Terre de l’Université de Palerme (Italie).
Pour calculer les niveaux de CO2 émis par le volcan situé dans la région centrale de la plus grande île açorienne, les scientifiques ont utilisé une « technique développée par l’Université de Palerme » appliquée au volcan Solfatara (près de Naples).
L’étude, publiée dans la revue scientifique ‘Applied Geochemistry’, avec Fátima Viveiros, António Cordeiro, et Alessandro Aiuppa comme auteurs, a estimé que le volcan du Fogo émet environ 232 tonnes de CO2 par jour.
« Lorsque nous additionnons la contribution des trois champs fumerolliens du Fogo, nous atteignons des valeurs supérieures à 200 tonnes de dioxyde de carbone par jour, et cela est comparable aux émissions de dioxyde de carbone de certains volcans d’Amérique du Sud qui ont une activité volcanique fréquente », a-t-elle comparé.
Malgré ces valeurs, Fátima Viveiros a souligné que les émissions ne représentent pas un problème de santé publique, car le « gaz se dilue dans l’atmosphère », rappelant également que l’accès aux champs fumerolliens est « limité ».
« Les champs fumerolliens, en termes d’accessibilité et d’exposition pour la santé, tels qu’ils sont actuellement et si les visiteurs respectent les règles – et cette partie est fondamentale – ne révèlent pas de problèmes pour la santé », a-t-elle renforcé.
La professeure de la Faculté des Sciences et de la Technologie de l’Université des Açores a souligné l’importance de la recherche pour « surveiller le système volcanique », puisque la quantité de CO2 représente un « grand indicateur » qu’il « importe de connaître » pour détecter des « changements potentiels ».
Le calcul de la quantité de CO2 émis est « également important » en raison des changements climatiques, a-t-elle rappelé.
Elle a indiqué qu’une étude sera également menée pour quantifier les niveaux de CO2 émis par le volcan des Furnas, sur l’île de São Miguel, suivie d’études dans toutes les zones fumerolliennes des Açores.
L’étude s’est déroulée dans le cadre du projet de recherche MAGAT – ‘from MAGma to ATmosphere’.
Le volcan du Fogo, également connu sous le nom de massif volcanique de la Serra de Água de Pau, possède une caldeira à son sommet, la Lagoa do Fogo, qui est l’un des paysages les plus connus des Açores.