Les trois institutions ont été distinguées pour leur « engagement remarquable, prolongé et impactant » dans la prévention et le traitement de la cécité évitable, explique aujourd’hui la Fondation Champalimaud, qui attribue ce prix d’une valeur d’un million d’euros.
Selon la Fondation Champalimaud, les entités primées « se distinguent par leur action complémentaire et globale, qui au fil des décennies a promu la santé oculaire et réduit le poids de la déficience visuelle, notamment dans les régions les plus défavorisées du monde ».
Fondée en 1975, l’Agence Internationale pour la Prévention de la Cécité, une alliance d’environ 300 organisations réparties dans plus de cent pays, dont le Portugal, promeut des politiques, partenariats et campagnes pour la défense de la santé oculaire.
Au Portugal, l’AIPC compte deux membres, la Fondation Champalimaud et l’Association des Professionnels Diplômés en Optométrie.
Parmi les initiatives récentes de l’AIPC, la Fondation Champalimaud met en avant la création de directives pour les programmes de santé oculaire dans les écoles, qui ont déjà bénéficié à 700 millions d’enfants dans le monde.
Selon l’AIPC, au moins un milliard de personnes dans le monde vivent avec une déficience visuelle simplement parce qu’elles n’ont pas accès aux soins ophtalmologiques.
« Il ne s’agit pas seulement d’un problème de santé. Les conséquences sont vastes : chômage, faible performance scolaire, problèmes de santé mentale, isolement social et augmentation du risque de lésions et de maladies », a déclaré à Lusa le directeur exécutif de l’AIPC, Peter Holland.
D’après Peter Holland, le poids mondial d’une mauvaise santé oculaire coûte déjà à l’économie mondiale 411 milliards de dollars (351 milliards d’euros) et représente 6,3 millions d’années d’études perdues chaque année.
« La grande majorité des cas de perte de la vue est évitable », a-t-il souligné, avertissant que, si aucune mesure n’est prise, le nombre de personnes affectées pourrait atteindre 1,8 milliard en 2050.
Lancé en 1990, le programme « SightFirst » de la Fondation Lions Clubs International a permis à plus de 544 millions de personnes d’avoir accès à des soins ophtalmologiques dans le monde, permettant de réaliser plus de neuf millions d’opérations de la cataracte, de former plus de 2,6 millions de professionnels de la santé oculaire et de construire, rénover ou équiper plus de 1 700 centres ophtalmologiques.
De plus, le programme a offert des services de réhabilitation pour les personnes souffrant de cécité irréversible ou de faible vision et soutenu des initiatives pour contrôler et éliminer les maladies qui causent la cécité, telles que le trachome et l’onchocercose.
Au Brésil, pays lusophone où la Fondation Lions Clubs International agit depuis plusieurs années, en partenariat avec le Lions Club local et le gouvernement, des initiatives telles que les opérations de la cataracte, la formation de professionnels et l’expansion des infrastructures médicales « ont contribué à la réduction de la cécité évitable et à l’amélioration de la durabilité du réseau de santé oculaire » dans le pays, a indiqué à Lusa le président du Conseil des Administrateurs de la fondation, Fabrício Oliveira, originaire du Brésil.
Créée en 1992, en Australie, par l’ophtalmologiste Fred Hollows (1929-1993), la fondation qui porte son nom « a fourni des soins de restauration de la vue aux communautés les plus marginalisées », étant présente dans plus de 25 pays en Asie, Afrique et Océanie.
En 2024, l’institution a permis le dépistage de maladies oculaires pour 8,1 millions de personnes, a distribué plus de 178 000 paires de lunettes, formé plus de 66 000 professionnels de la santé et permis la construction, rénovation et équipement de 1 084 installations médicales, centres de formation et écoles.
Plus de 16,5 millions de personnes ont été traitées avec des antibiotiques contre le trachome, maladie oculaire infectieuse causée par la bactérie ‘Chlamydia trachomatis’.
En plus des soins médicaux, la Fondation Fred Hollows investit dans la recherche et l’innovation et promeut des politiques d’accès aux soins de santé dirigées en particulier vers les plus pauvres, les personnes âgées et les femmes.
« La santé oculaire a été longtemps négligée en tant que question critique de développement, mais la fondation cherche à changer cela, car l’amélioration de la santé oculaire conduit à une meilleure éducation, à l’emploi et à l’inclusion, et peut briser le cycle de la pauvreté », a affirmé à Lusa la présidente du Conseil des Administrateurs de la Fred Hollows au Royaume-Uni, Nicola Watkinson.
Selon Nicola Watkinson, le travail promu par la fondation « ne restaure pas seulement la vue, mais transforme également des vies, permettant aux gens de retrouver leur indépendance, de poursuivre des études et d’améliorer leurs moyens de subsistance ».
Le Prix António Champalimaud de la Vision est attribué chaque année par la Fondation Champalimaud, qui récompense les années impaires le travail des institutions dans la lutte contre la cécité et les maladies visuelles, en particulier dans les pays en développement, et les années paires la recherche scientifique dans le domaine de la vision.