« Il y a des personnes de l’âge de mon père, autour de 70 ans, qui ne se souviennent pas d’avoir vu des prix comme ça », confie à l’agence Lusa l’agriculteur et éleveur de moutons Alexandre Lobo, propriétaire d’une exploitation agricole dans la région de Redondo, dans le district d’Évora.
Alexandre est l’un des participants à la vente aux enchères d’ovins et de caprins à Évora, prélude à Pâques, organisée par l’Association des jeunes agriculteurs du Sud (AJASUL) et par l’Association nationale des éleveurs d’ovins de la race Merina (ANCORME).
« Nous ne pouvons pas nous plaindre », car le prix auquel les animaux sont vendus « a été une plus-value pour le producteur », admet ce fermier, qui possède 1 500 brebis, tout en attendant de décharger un lot de 50 agneaux pour la vente aux enchères.
L’agriculteur souligne que la maladie de la langue bleue a causé de grandes pertes, atteignant 40 000 euros dans son exploitation, en raison de la mort des jeunes animaux, des adultes et des avortements. Les prix de vente actuels aident à compenser ces pertes.
« De nombreuses personnes ont abandonné et d’autres ont le moral un peu bas et, si ce n’était les prix actuels des animaux, alors… Mais nous arrivons à Pâques et c’est une période où les animaux ont une valeur spectaculaire », assume-t-il.
Peu avant le début de la vente aux enchères, avec les animaux pesés et répartis dans des parcs, André Pinto, gérant d’une entreprise de gros de viande située dans la région de Porto, se promène dans le pavillon et observe les lots susceptibles de l’intéresser.
« Les prix pratiqués ici sont quelque chose d’anormal », commente à la Lusa, soulignant que le producteur a eu « une année très difficile », à cause de la langue bleue, mais « n’a jamais reçu autant d’argent que cette année ».
Avec la hausse des prix, le visage du vendeur n’est pas le même que celui de l’acheteur, et cet entrepreneur affirme qu’il doit « vendre, pour protéger le marché de la viande, en dessous du coût d’achat », sinon les consommateurs ne l’achèteront pas.
« Cette année, il y a moins d’animaux, et la raison est la langue bleue », explique à la Lusa le secrétaire technique d’ANCORME, Tiago Perloiro, rappelant que le nouveau sérotype 3 de la maladie, détecté mi-septembre de l’année dernière, a entraîné des décès d’animaux et des avortements.
D’après cet éleveur de moutons, la diminution du nombre d’animaux dans les champs, combinée à une plus forte demande pour l’exportation, a fait flamber les prix, surtout pendant les trois premiers mois de cette année.
« À la fin de 2024, les agneaux étaient vendus entre 100 et 150 euros, selon les catégories de poids », alors que « au début de l’année, les prix ont considérablement augmenté et nous sommes arrivés à vendre des agneaux à presque 200 euros », illustre-t-il.
Tout de même, Tiago Perloiro prévoit « une tendance à la stabilisation » des prix, qu’il attribue à l’entrée d’agneaux en provenance d’Espagne au Portugal ces dernières semaines, entre autres facteurs liés aux changements sur le marché d’exportation.
« L’agneau est plus cher que l’année dernière. C’est la loi de l’offre et de la demande. Il y en a peu, donc c’est plus cher », confirme à la Lusa le président de l’AJASUL, Diogo Vasconcelos, estimant que « 60% à 70% de la production » d’ovins a été perdue.
Signalant que « les intermédiaires achètent plus cher », cet agriculteur alerte que ceux-ci « vont également vendre plus cher », et la viande d’agneau « va coûter plus cher sur les étagères des supermarchés ».
« Vu le prix actuel, je pense que cette viande va devenir une spécialité en Portugal. Ce n’est pas pour toutes les bourses », lance l’éleveur de moutons Alexandre Lobo.
Quant au producteur Carlos Balsa, avec une propriété près d’Évora, il n’a pas participé au marché, contrairement à ses habitudes. Il a choisi de conserver « le plus grand nombre de femelles et de mâles pour compenser les pertes » des animaux qui sont morts de la langue bleue.
Si ce n’étaient pas ces « animaux de remplacement » et la mort de 140 jeunes en raison de la maladie, cet éleveur aurait eu « un plus grand nombre d’animaux à vendre » lors de la vente aux enchères ou directement à ses collaborateurs, explique-t-il.