« Je veux annoncer publiquement que le Portugal deviendra le centre européen de formation et de qualification des équipages de l’avion KC-390 », a déclaré Nuno Melo, indiquant également l’acquisition d’un deuxième simulateur de vol de cet aéronef, qui sera installé à la Base Aérienne n°11, dans le district de Beja.
Nuno Melo, qui a voyagé de Lisbonne à Beja à bord d’un C-295M de l’armée de l’air, accompagné du chef d’État-Major Général des Forces Armées (CEMGFA), le général Nunes da Fonseca, a souligné qu’il ne s’agit pas d’un « achat négligeable », étant donné que chaque formation peut coûter environ « 600 000 à 700 000 euros par pilote », ce qui peut engendrer des économies et des bénéfices pour le Portugal.
« Nous formerons les équipages de ces aéronefs, qui équipent déjà les forces aériennes de nombreux pays, afin de générer des retours pour notre industrie de la Défense et pour l’armée de l’air », a-t-il souligné.
Le KC-390 est un avion de transport militaire multifonctionnel, capable de combattre les incendies forestiers, d’effectuer des opérations de recherche et sauvetage, des évacuations médicales et des missions d’aide humanitaire.
En janvier, l’armée de l’air a reçu les derniers composants du simulateur de l’avion KC-390, une « véritable réplique » du cockpit de cet avion, et qui a été utilisé pour la première fois aujourd’hui par le ministre Nuno Melo, le CEMGFA et le chef d’État-Major de l’armée de l’air, le général Cartaxo Alves, dans les installations de l’Escadron 506 — « Rhinocéros », où les futurs pilotes apprendront.
Pendant environ vingt minutes, Nuno Melo et les chefs militaires étaient à l’intérieur du simulateur, aux « commandes » du KC-390, avec quelques « secousses » simulant des mouvements en vol.
Un simulateur coûte approximativement le même prix qu’un avion (dans la gamme de plusieurs millions d’euros), mais les économies réalisées grâce à l’utilisation de ce « cockpit » sont significatives : il n’est pas nécessaire d’utiliser du carburant pour les vols d’entraînement, ni d’assurer la maintenance.
« La possibilité pour le Portugal de former des pilotes est un pas décisif, grâce à l’armée de l’air et également à un partenariat très vertueux avec Embraer. La formation de chaque pilote étranger au Portugal représente une recette très importante et, par conséquent, ce simulateur n’est pas une dépense, c’est un investissement », a souligné le ministre de la Défense.
Nuno Melo a expliqué qu’avec ce centre de formation, ce que le Portugal faisait « à l’étranger », en « payant », sera désormais réalisé « à domicile, en fixant les profits », qui s’élèvent à environ 10 millions par avion vendu.
Des pays comme les Pays-Bas, la Hongrie, la République tchèque ou l’Autriche ont déjà acquis le puissant aéronef et pourraient être intéressés par la formation de pilotes qui se déroulera à Beja, dans la maison des « Rhinocéros », dont la devise est « Seul est possible ce qui semblait impossible », une phrase tirée des « Lusiades ».
L’investissement portugais dans l’acquisition de ces aéronefs avoisine les 800 millions d’euros, mais Nuno Melo a tenu à souligner que « avec la vente de ces aéronefs déjà réalisée dans plusieurs pays et le retour pour l’État portugais, cet investissement est déjà d’environ 600 millions d’euros ».
« Donc, avec ces ventes, le Portugal amortit également ses propres investissements et je pense que cela aide tout un peuple à comprendre que lorsque nous parlons de Défense, nous ne parlons pas de dépenses, mais de nombreux avantages pour l’économie portugaise », a-t-il souligné.
Le chef d’État-Major Général de l’armée de l’air, João Cartaxo Alves, a expliqué que le financement du premier simulateur a été réalisé via la Loi de Programmation Militaire (LPM), un investissement qui sera rentabilisé grâce à la formation, cette structure étant disponible « 24 heures par jour, 365 jours par an ».
Les termes de l’acquisition du second simulateur sont encore en cours de négociation et son installation est prévue « au cours de l’année prochaine ».
En 2019, le Portugal a convenu avec Embraer, société brésilienne, d’acheter cinq avions KC-390 et un simulateur, dont deux ont déjà été livrés, dans le but de remplacer les Hercules C-130, pour un montant de 850 millions d’euros.
Dans le cadre de ce processus, des modifications ont été apportées à l’aéronef pour le rendre conforme aux exigences établies par des alliances telles que l’OTAN, les Nations Unies et l’Union européenne, permettant ainsi l’acquisition de ces aéronefs par d’autres pays, avec un bénéfice pour l’État portugais.
[Actualisé à 17h10]