Après plusieurs heures de débat, les deux chambres du parlement [la Chambre des Communes et la Chambre des Lords] ont approuvé le projet de loi dit de Mesures Spéciales, qui deviendra loi dès qu’il sera promulgué prochainement par le Roi Charles III.
Une fois la loi sanctionnée, le gouvernement prendra le contrôle de l’usine de British Steel à Scunthorpe, dans le nord-est de l’Angleterre, après l’échec des négociations avec la propriétaire chinoise, Jingye, au cours des derniers mois, alors que l’entreprise enregistrait quotidiennement des pertes de 700 000 livres (environ 840 000 euros).
Jingye a soutenu que les hauts-fourneaux de Scunthorpe n’étaient pas viables et a attribué la situation financière aux difficultés du marché.
Le gouvernement prendra le contrôle de British Steel, des membres de l’exécutif étant déjà prêts à se rendre à Scunthorpe pour inspecter l’usine dès que la législation sera approuvée par le roi, a rapporté la BBC, citée par l’agence de presse espagnole Efe.
C’était la première fois depuis la guerre des Malouines [avec l’Argentine] en 1982 que les parlementaires étaient convoqués pour une session parlementaire d’urgence pendant la période de Pâques, soulignant l’urgence du gouvernement à sauver British Steel.
Le ministre de l’Économie, Jonathan Reynolds, a défendu aujourd’hui la convocation du parlement, arguant que ce sont des « circonstances exceptionnelles » qui « exigent des mesures exceptionnelles, en des « temps exceptionnels ».
Reynolds a ajouté que le gouvernement avait négocié de bonne foi avec Jingye et « travaillé inlassablement pour trouver une solution, offrant un soutien généreux à British Steel, qui comprenait des conditions raisonnables et sensées pour protéger la force de travail ».
Cependant, l’entreprise chinoise, a-t-il ajouté, voulait beaucoup plus d’argent que ce qui était offert, mais cela a finalement été une somme « excessive ».
Ces derniers jours, « il est devenu clair », a dit Reynolds, que l’intention de Jingye était de refuser d’acheter suffisamment de matières premières pour maintenir les hauts-fourneaux en fonctionnement et, en outre, qu’elle avait l’intention d’annuler et de refuser de payer les commandes existantes.
Le gouvernement britannique a averti que si les hauts-fourneaux de l’usine sidérurgique de Scunthorpe étaient arrêtés de manière inattendue, ils ne pourraient jamais rouvrir, car l’acier se solidifierait à l’intérieur et rien ne pourrait être fait.
L’exécutif travailliste devra maintenant décider s’il cherchera un acheteur privé pour l’usine, optera pour une combinaison de fonds publics et privés ou, au contraire, décidera de la nationaliser.
Le porte-parole conservateur des affaires, Andrew Griffith, a accusé le gouvernement de mettre en œuvre un « plan de nationalisation raté ».
Si British Steel avait fermé, le Royaume-Uni aurait été le seul pays du G7 sans capacité de produire son propre acier, ce qui est vital car il en dépend pour les travaux d’infrastructure et pour le secteur ferroviaire.