Entre jeudi soir et tôt ce matin, « les essais du metrobus ont commencé, avec le premier véhicule parcourant tout le trajet de la liaison Boavista — Império, le long des avenues de Boavista et du Marechal Gomes da Costa, y compris l’inversion de sens aux deux extrémités de la ligne », selon Metro do Porto.
« Toutes les opérations, y compris l’approche et l’arrêt à chacune des sept stations du metrobus sur cette liaison, ainsi que l’inversion de marche au rond-point de Boavista, en face de la Casa da Música, ont été testées à plusieurs reprises avec succès, sans aucune anomalie à signaler », a-t-on précisé.
La compagnie de transport a indiqué que « les essais ont été menés par des techniciens du fournisseur, l’entreprise portugaise CaetanoBus, et accompagnés par des responsables de Metro do Porto, tout en étant en permanence surveillés par des éléments de la Police Municipale ».
Ce test met fin à une période de plus de neuf mois depuis que, le 23 août, Metro do Porto a annoncé que « le chantier du metrobus était terminé », à l’exception des finitions des stations, du paysagisme et du jardinage.
Au cours des derniers mois, le président de Metro do Porto, Tiago Braga, avait annoncé (le 16 avril) que les essais du metrobus débuteraient « la première/seconde semaine de mai », puis (le 15 mai) « la dernière semaine de mai », mais ils n’ont commencé que jeudi soir.
En août de l’année dernière, on discutait encore de la possibilité pour les bus actuels de la Société de Transports Collectifs de Porto (STCP), qui opérera le service, d’utiliser provisoirement le canal jusqu’à l’arrivée des véhicules du metrobus, mais cette option a été abandonnée face à des tests insatisfaisants.
La non-utilisation du canal par les bus a conduit à son usage comme piste cyclable, et des mouvements et associations du secteur ont déjà incité les entités compétentes à repenser le projet « dans sa totalité », vu que deux voies pour les voitures ont été maintenues mais aucune pour les moyens de mobilité douce, malgré leur utilisation.
En août 2023, une source officielle de la municipalité de Porto a expliqué qu’il s’agissait d’une « option politique » d’éliminer les voies de mobilité douce : « Le transport public a été privilégié dans une décision politique à cause de problèmes de manque d’espace », a-t-elle déclaré.
Le retard dans l’arrivée des véhicules remonte à l’annulation du premier appel d’offres pour l’achat des bus et du système de production d’hydrogène « vert », qui a été lancé en décembre 2022 et annulé, pour être répété en juillet 2023, huit mois plus tard.
Metro do Porto a progressivement annoncé qu’elle essayait de recevoir les véhicules d’ici fin 2024, en janvier ou février 2025, mois au cours duquel elle a validé l’information avancée par CaetanoBus selon laquelle les véhicules commenceraient à circuler « au début de mai ».
En août, la mairie de Porto a jugé « regrettable et inacceptable » l’absence d’éclaircissements et a accusé Metro de manque de transparence, de coordination et d’articulation, demandant « un respect institutionnel », un ton critique qui a marqué le processus ces derniers mois.
La signature du mémorandum d’entente entre la municipalité, l’État et Metro do Porto concernant le projet est encore attendue.
Le projet comprend également des travaux à la station de dépôt du STCP à Areosa, qui accueillera la station de production d’hydrogène, et le contrat prévoit que « jusqu’à ce que l’usine d’hydrogène entre en production, le consortium fournisseur assurera une station de ravitaillement mobile » en hydrogène.
Le metrobus de Porto sera un service de bus à hydrogène qui reliera la Casa da Música à la Praça do Império et à l’Anémona (dans la seconde phase) en 12 et 17 minutes, respectivement.
L’ensemble des véhicules et du système de production d’énergie a coûté 29,5 millions d’euros. D’autre part, le chantier du metrobus coûte environ 76 millions d’euros.