C’est la conviction de l’écrivaine britannique Anne Sebba, auteure du livre ‘L’Orchestre Féminin d’Auschwitz – Une histoire de survie’, publié au Royaume-Uni et dont l’édition en portugais sera disponible en avril chez l’éditeur Planeta.
« Elle ne se considérait pas comme juive, mais a décidé de sauver le plus grand nombre possible de juifs », a raconté Sebba lors de la présentation du livre à un groupe de journalistes à Londres.
Une violoniste professionnelle juive autrichienne, nièce du compositeur Gustav Mahler et membre d’une famille avec une tradition musicale, est arrivée au camp d’Auschwitz en 1943 et a d’abord été sélectionnée pour une « pseudo-expérience scientifique » sur la stérilisation féminine.
Comme dernier vœu, Alma Rosé a demandé à jouer du violon.
Son talent a été immédiatement reconnu et elle a été transférée à Auschwitz-Birkenau, pour diriger l’orchestre féminin jusque-là commandé par Zofia Czajkowska, une ancienne enseignante polonaise qui avait convaincu les gardes qu’elle était parente du compositeur Tchaïkovski – ce qui n’était pas vrai.
De la mi-1943 jusqu’à avril 1944, lorsqu’elle est morte subitement à l’âge de 37 ans, prétendument d’une intoxication alimentaire, Alma Rosé a dirigé avec poigne l’orchestre, le seul orchestre féminin parmi de nombreux ensembles masculins.
Grâce à elle, le groupe d’environ 40 femmes de différentes nationalités, comprenant des Françaises, Belges, Polonaises ou Grecques, a été épargné du travail manuel et bénéficiait de conditions plus favorables par rapport aux autres prisonnières.
Leur travail consistait à jouer dès l’aube et à faire en sorte que les autres captives marchent plus vite vers le travail et reviennent en fin de journée, toujours en rangées de cinq, les rendant ainsi plus faciles à compter.
En d’autres occasions, elles jouaient à côté de la plateforme du train pour calmer les nouveaux arrivants ou divertissaient les officiers allemands.
L’écrivaine britannique est convaincue que Rosé savait que l’orchestre « était une planche de salut » et « disait souvent : soit nous jouons bien, soit nous serons tuées ».
« Elle était une disciplinée très stricte. Probablement, de temps en temps, elle jetait la baguette et punissait les musiciennes si elles jouaient un fa dièse au lieu d’un fa naturel et les obligeait à récurer le bloc pendant une semaine », a reconnu Anne Sebba.
Cela impliquait de répéter pendant de nombreuses heures consécutives, avec peu de nourriture et dans un pavillon froid, malgré leur statut privilégié, car elles vivaient dans un espace séparé, avaient un lit propre, une couverture et des sous-vêtements et n’avaient pas à faire de travail manuel.
« Je ne pense pas que la nourriture était très différente, et elles travaillaient sans cesse, mais le plus grand privilège qu’elle [Alma Rosé] leur a donné était l’espoir, l’espoir qu’elles pouvaient survivre », a souligné Sebba.
La chef d’orchestre a été la seule à ne pas survivre parmi environ 40 femmes qui composaient cet orchestre, certaines d’entre elles ont vécu jusqu’à 100 ans.
Plusieurs ont suivi des carrières artistiques, d’autres sont restées traumatisées.
La violoniste belge Hélène Wiernik, l’une des plus talentueuses du groupe, n’a pas rejoué après avoir quitté Auschwitz, où son frère de 11 ans est mort dans les chambres à gaz.
L’auteure britannique a interviewé deux survivantes, Hilde Grünbaum (1923-2024), désormais décédée, et Anita Lasker-Wallfisch, actuellement âgée de 99 ans, cette dernière résidant à Londres.
Une autre survivante, Esther Loewy (1924-2021), qui après son mariage a pris le nom de Bejarano, est venue au Portugal un an avant sa mort, invitée par l’École allemande de Lisbonne.
Pour Anne Sebba, « elles sont toutes des héroïnes » car elles ont échappé aux mauvais traitements et à la tentative d’extermination des nazis grâce non seulement à leurs talents musicaux, mais aussi à leur instinct de survie et à leur esprit d’équipe, « sans jamais perdre leur boussole morale ».