Dans un communiqué concernant l’arrêt du 09 avril de la Cour suprême, il est expliqué la décision des juges conseillers Carlos de Campos Lobo (rapporteur), António Augusto Manso et Antero Luís. Bien qu’il y ait eu une modification des faits juridiques jugés et une réduction du nombre et de la gravité des crimes pour lesquels les accusées étaient condamnées, la figure juridique de la « double conforme » est vérifiée, c’est-à-dire une confirmation d’une décision judiciaire antérieure.
« La double conforme ‘in mellius’ (double conforme partielle) ne peut être contestée devant la Cour suprême, même en cas de changement de la matière factuelle et de son intégration juridique », peut-on lire dans le communiqué.
La Cour d’appel de Guimarães a inversé les accusations de neuf crimes d’esclavage imputés aux trois accusées, qui ont été redéfinis comme trois crimes de mauvais traitements, entraînant une révision de peine. Le quatrième accusé, un prêtre, condamné en première instance, est décédé entre-temps.
Les peines initiales des trois accusées, allant de 12 à 17 ans de prison, ont été réduites à des peines allant de quatre ans et neuf mois à cinq ans de prison.
La Cour suprême souligne dans son arrêt la « bénévolence difficilement compréhensible relative aux peines uniques imposées face à des faits et comportements si graves ».
En juillet 2022, le Tribunal de Guimarães avait condamné à des peines de 12 à 17 ans de prison un prêtre et trois responsables d’une « association de fidèles » de Requião, à Vila Nova de Famalicão, dans le district de Braga, pour avoir réduit en esclavage des novices.
Le prêtre Joaquim Milheiro, âgé d’environ 90 ans, et les accusées Maria Arminda Costa, Maria Isabel Silva et Joaquina Carvalho, alors âgées de 70 à 75 ans, étaient accusés par le ministère public de neuf crimes (neuf victimes, âgées à l’époque des faits de 12 à 20 ans) d’esclavage, y compris l’esclavage professionnel.
Maria Arminda Costa avait été condamnée, en cumul juridique, à une peine unique de 17 ans de prison, le père Joaquim Milheiro à 15 ans, tandis que Maria Isabel Silva et Joaquina Carvalho avaient respectivement écopé de peines de 14 et 12 ans de prison.
La présidente du tribunal a évoqué un « climat de terreur et de peur », des « agressions barbares » commises par les accusés, ainsi que « l’esclavage et des crimes odieux pratiqués par quelqu’un se proclamant représentant de Dieu sur terre », qui ont conduit à la « totale exploitation et déshumanisation » des victimes, ne recevant « aucune contrepartie », permettant à la Fraternité Missionnaire de Christe Jeune d’accroître son patrimoine en « économie de coûts ».
« Les peines reflètent la gravité de ces crimes. C’est une sorte d’homicide moral. C’est l’invocation du nom de Dieu en vain et l’exploitation de la foi. Une des victimes s’est suicidée, d’autres ont réfléchi à se suicider, des adolescences ont été gâchées et des difficultés ont été rencontrées pour reprendre une vie normale. C’est épouvantable [ce que vous avez fait], sous le couvert et la protection de l’Église catholique, qui garantissait l’immunité à l’institution. Les dommages [causés aux victimes] sont irréversibles. J’espère que vous pouvez désormais expier votre culpabilité, devant ceux dont vous avez abusé du nom [Dieu] pendant des années », a déclaré la juge présidente, après lecture de l’arrêt, en s’adressant aux accusés.
Les crimes ont été commis – pendant environ trois décennies – dans la Fraternité Missionnaire de Christe Jeune, située dans un couvent à Requião, commune de Vila Nova de Famalicão, district de Braga, appartenant au Centre Social de Soutien et Orientation de la Jeunesse, une Institution privée de solidarité sociale (IPSS), sous la forme d’un Institut d’organisation religieuse.
Le Centre Social de Soutien et Orientation de la Jeunesse (CSAOJ) a été condamné à une amende de 400 000 euros.
Les quatre accusés et le CSAOJ ont également été condamnés à verser environ 1,2 million d’euros de dommages-intérêts, pour préjudices matériels et moraux, aux neuf victimes.
L’accusation du ministère public indique qu’à partir du 05 décembre 1985 et jusqu’au début de 2015, les accusés ont soumis les jeunes filles, quotidiennement, à diverses agressions physiques, privations, injures, pressions psychologiques, traitements humiliants, punitions et travaux lourds, avec des journées de travail atteignant les 20 heures.
Les accusés voulaient la « soumission, la servitude domestique et professionnelle » des novices, leur faisant croire qu’elles étaient « nonnes », avec « l’illusion » que l’institution suivait les rituels et les principes de la religion catholique.