Le président de l’Institut Supérieur Technique (IST), Rogério Colaço, a déclaré aujourd’hui à l’agence Lusa qu’il avait reçu, le 5 mars, la notification de l’annulation, avec « effet immédiat », du programme ‘American Corner’. Le même jour, un questionnaire incluant des « questions assez inappropriées » lui a été envoyé concernant d’éventuelles collaborations ou mentions de l’IST dans des accusations ou enquêtes liées à des associations terroristes, des cartels, du trafic de personnes et de drogue, ou à des organisations qui promeuvent l’immigration en masse.
« Le Técnico a répondu qu’il ne répondrait pas au questionnaire car cela ne convenait pas à une institution d’enseignement supérieur publique soumise au contrôle public et légal d’un pays démocratique membre de l’Union européenne », a affirmé Rogério Colaço.
D’après le président de l’IST, la communication relative à l’annulation du programme, suivie d’un questionnaire, fait référence à une décision provenant du Département d’État américain.
Au Portugal, les ‘espaces américains’ ou ‘american corners’, financés par le gouvernement américain et que l’ambassade des États-Unis à Lisbonne décrit comme « centres d’information et de culture », sont au nombre de six et fonctionnent tous au sein d’institutions universitaires.
Outre l’IST, les universités des Açores, d’Aveiro, de Porto (Faculté de Lettres), de Lisbonne (Faculté de Lettres) et de Nova de Lisboa (Faculté des Sciences et Technologies) disposent de ces espaces.
À l’IST, l »American Corner’ était en activité depuis plus de dix ans et, selon Rogério Colaço, il organisait des conférences, des rencontres et des activités de « divulgation et de nature scientifique ».
Le financement annuel s’élevait à environ 20 000 euros.
Le directeur de la Faculté des Lettres de l’Université de Lisbonne (FLUL), Hermenegildo Fernandes, a également reçu le même questionnaire, qu’il a jugé stupéfiant par l' »ampleur de l’effronterie » des questions, notamment concernant les « agendas climatiques », les « contacts avec des partis communistes et socialistes », ou les « relations avec les Nations Unies, la République populaire de Chine, l’Iran et la Russie », ainsi que ce que l’institution fait pour « préserver les femmes des idéologies de genre ».
La faculté a également opté pour ne pas répondre au questionnaire, soulignant que « sa dépendance est vis-à-vis des politiques scientifiques du Portugal et de l’Union européenne », a déclaré le directeur de la FLUL, sans préciser si le programme ‘American Corner’ avait été annulé à la faculté, qui partage ses locaux avec l’Institut Confucius, une entité officielle de la Chine qui promeut la culture et la langue du pays.
Contactée, la direction de la Faculté des Sciences et Technologies de l’Université Nova de Lisboa a indiqué à l’agence Lusa que l’ ‘American Corner’ est « un projet annuel qui se terminera en septembre », sans fournir d’autres détails.
« Nous évaluons la possibilité de candidater à la continuation du projet », a ajouté la faculté dans une courte déclaration.
L’agence Lusa n’a pas pu obtenir de précisions de la part des universités de Porto, Aveiro et des Açores.
« Nous avons d’excellentes relations avec tous les six ‘american corners’ et continuerons à collaborer sur une série de programmes et d’initiatives qui promeuvent nos objectifs communs », a déclaré Marie Blanchard, porte-parole de l’ambassade américaine à Lisbonne, évitant de répondre directement à une question posée par Lusa, tout en soulignant que les espaces américains « démontrent la puissance inégalée des États-Unis en tant que leader économique et d’innovation ».
L’agence Lusa a interrogé l’ambassade pour savoir si, suite aux coupes annoncées par l’administration Trump au financement des universités et des agences scientifiques, le programme ‘American Corner’ serait affecté, et de quelle manière.
Selon le portail de l’ambassade des États-Unis au Portugal, les « espaces américains » totalisent plus de 600 établissements dans plus de 140 pays et sont situés notamment dans des universités, des centres commerciaux, des bibliothèques et des installations d’ambassades.