La première de « Lavagante » aura lieu le jour du centenaire de la naissance de l’écrivain José Cardoso Pires, décédé en 1998, auteur d’œuvres telles qu' »Alexandra Alpha », « Balada da Praia dos Cães », « O Anjo Ancorado », « O Delfim » et « Dinossauro Excelentíssimo ».
« Lavagante » est décrit par le producteur Paulo Branco comme « une histoire d’amour intemporelle ayant pour toile de fond l’évocation de près d’un demi-siècle de dictature, à travers le récit de l’un des épisodes les plus violents du salazarisme : la répression brutale du mouvement étudiant de 1962 à l’Université de Lisbonne ».
L’adaptation de l’œuvre de Cardoso Pires était un ancien projet d’António-Pedro Vasconcelos, initialement annoncé comme téléfilm dans le cadre de l’initiative « Trezes » de la RTP avec Marginal Filmes, mais qui a finalement été transféré aux mains du producteur Paulo Branco.
Dans une interview accordée à l’agence Lusa en 2022, António-Pedro Vasconcelos avait déclaré que « Lavagante » était un film qui l’intéressait, « car il présente un grand conflit et aide les plus jeunes à comprendre ce qu’était le fascisme ».
« C’est un film d’une certaine manière plus dur sur ce qu’était la dictature. J’ai pris le conte, la famille de Cardoso Pires a accepté que je fasse l’adaptation », a expliqué António-Pedro Vasconcelos, qui a signé le scénario adapté.
Après le décès d’António-Pedro Vasconcelos en mars 2024, à l’âge de 84 ans, Paulo Branco a révélé qu’en hommage au cinéaste, il achèverait le projet avec un nouveau réalisateur, confiant cette tâche à Mário Barroso, qui signe également la direction de la photographie.
Le casting du film comprend Júlia Palha, Nuno Lopes, Francisco Froes, Diogo Infante, Leonor Alecrim, entre autres.
« Lavagante, Encontro Desabitado » a été publié par l’éditeur Nelson de Matos en 2008, pour marquer les dix ans de la mort de José Cardoso Pires, en récupérant un texte que l’auteur avait écrit et laissé en cours de travail dans les années 1960.
À l’époque, l’éditeur Nelson de Matos avait décrit ce conte inédit comme une « histoire d’amour » dans un cadre marqué par « la censure, la police politique, la révolte étudiante de 1962, les persécutions et emprisonnements politiques ».
Dans le film, Júlia Palha incarne Cecília, une étudiante en architecture qui s’engage avec Daniel (Francisco Froes), un médecin opposé à l’autoritarisme de Salazar.
