« Les gens vont au cinéma et ne se reconnaissent pas, c’est peut-être pour cela qu’ils n’ont aucun intérêt à voir les films. Ils ne voient pas leurs histoires, ils ne voient pas leurs réalités. […] Je fais des films parce que je veux aller dans une salle de cinéma et la voir pleine de monde. C’est la raison fondamentale pour laquelle je fais des films », a déclaré le réalisateur lors d’une interview à l’agence Lusa.
‘Portugueses’ est un film musical sur un demi-siècle de l’histoire récente du Portugal, entre les dernières années de dictature et les premières de démocratie, avec une narration qui résonne aussi avec l’actualité.
Avec ce film, Vicente Alves do Ó, âgé de 53 ans, voulait aborder « des sujets dont la plupart des films portugais ne parlent pas », notamment la complexité et les contradictions d’être portugais, « indépendamment de la classe sociale », et voulait parler « des gens et des histoires dont personne ne parle ».
‘Portugueses’ est structuré comme un musical, avec une narration chronologique allant de 1971 à la révolution du 25 avril 1974, dans lequel 50 acteurs interprètent un ensemble de récits qui tentent de composer une image globale du Portugal et des Portugais.
Sont représentés ceux qui se sont exilés pour éviter la guerre coloniale, ceux qui sont morts au combat, les luttes ouvrières, les traditions, la dévotion religieuse, la pauvreté, la torture de la PIDE, les droits des femmes, le racisme, le fossé entre riches et pauvres, la petite corruption; on y voit aussi Celeste Caeiro, qui a distribué des œillets à Lisbonne, ou Catarina Eufémia, la moissonneuse de l’Alentejo qui a résisté au régime de Salazar.
Tout cela est raconté et chanté par un vaste casting comprenant Diogo Branco, Rita Durão, Tomás Alves, Sérgio Praia, Ana Guiomar, Ana Lopes, Tomás Alves, Sandra Faleiro, Rui Melo, entre autres, et un choix de plus d’une dizaine de chansons engagées de José Mário Branco, Sérgio Godinho, José Afonso, Fausto Bordalo Dias ou Fernando Tordo.
« Le film est construit de cette manière, comme une course de relais, en passant le flambeau de l’un à l’autre, et avec les classes, les opinions et les gens qui se mélangent, chacun dans sa complexité. Le film voulait raconter de nombreuses histoires, mais je raconte une seule histoire, celle d’un pays ou d’un peuple », a expliqué le réalisateur.
Pour Vicente Alves do Ó, le cinéma, et l’art en général, sert à faire ce travail d’identification avec le public, mais cela n’arrive pas dans le cinéma portugais. « Les gens vont voir un certain cinéma portugais et comme ils ne s’identifient pas avec ce qu’ils voient, cela ne les transforme pas. Ça ne les divertit même pas. […] Il est clair que nous devons replacer les gens face à eux-mêmes », a-t-il considéré.
Les données globales les plus récentes de l’Institut du Cinéma et de l’Audiovisuel (ICA) sur le cinéma portugais indiquent qu’en 2024, 62 films ont été présentés dans les salles portugaises, ce qui représente une part de marché de 15,9% du total des films projetés en salle.
Cependant, ces films ont généré trois millions d’euros de recettes (avec une part de 4,2% du total des recettes au guichet) et 533 895 spectateurs (soit une part de marché de 4,5%) en 2024. C’est pour cette raison que le réalisateur regrette que le cinéma portugais soit « en train de mourir » et que « le coup de grâce » ait été la pandémie de covid-19 et l’augmentation de la consommation en streaming.
Vicente Alves do Ó, né à Sines en 1972, compte 25 ans de carrière, depuis qu’il a écrit le scénario pour le téléfilm « Monsanto », réalisé par Ruy Guerra. La première long-métrage qu’il a réalisée, « Quinze pontos na alma », est sortie en 2011, suivie de films tels que « Florbela » (2012), « Al Berto » (2017) et « Amadeo » (2023).
À propos de ‘Portugueses’, produit par Ukbar Filmes, il dit n’avoir réussi à obtenir un financement de l’ICA qu’à la troisième tentative et que, à chaque nouveau projet dans lequel il s’engage, il a toujours la sensation de « recommencer sa vie ».
« Je n’ai jamais été à Venise, Cannes ou Berlin [festivals de cinéma]. Chaque fois que je fais un film et qu’il suit un parcours, lorsque je retourne à l’ICA, c’est comme si je repartais à zéro. Je recommence toujours ma vie. C’est une compétition, il y a 20 ou 30 personnes en lice pour financer trois ou quatre films. Nous sommes en compétition les uns avec les autres. Chaque fois que je suis candidat, il y a quelqu’un de nouveau, qui a été à Cannes ou à Berlin. Mon seul atout est le projet lui-même », a-t-il décrit.