Le cinéaste aveirense Manuel Paula Dias est décédé alors qu’il allait fêter ses 91 ans le jour de Noël prochain. « Figure unique de la mémoire culturelle d’Aveiro, il a partagé sa longue vie entre l’industrie de la fonderie – où il a travaillé dès son plus jeune âge – et le cinéma, qu’il a adopté comme passion profonde et constante », a déclaré le Cine Clube dans une note envoyée à l’agence Lusa.
Manuel Paula Dias a principalement filmé dans les années 1960 et 1970, utilisant les formats réduits caractéristiques du cinéma amateur de l’époque et, à travers sa caméra, « a documenté comme peu d’autres la vie de la ville, de la région et de la lagune d’Aveiro, créant une vaste et précieuse archive audiovisuelle qui préserve des traditions, des paysages et des modes de vie aujourd’hui disparus ».
Dans le communiqué de presse, le Cine Clube de Avanca, basé à Estarreja, dans le district d’Aveiro, souligne que Manuel Paula Dias « laisse un legs majeur dans le cinéma documentaire portugais et une mémoire artistique profondément liée à l’histoire d’Aveiro et de son peuple ».
« Son œuvre la plus connue, le documentaire Sal, Duro Sal, capture avec intensité et authenticité la dureté du travail dans les salines d’Aveiro. Ce film, ainsi que d’autres de sa création, faisait partie de la rétrospective que le 3ème Mar Film Festival lui a consacrée en 2019, au Musée Maritime d’Ílhavo », a souligné le document.
En 2013, il avait également été projeté lors du cycle Fitas da Ria, organisé par le groupe « uariadeaveiro » de l’Université d’Aveiro et présenté au Théâtre Aveirense.
La même année, le RIOS – 2ème Festival International de Cinéma Documentaire et Transmédia, organisé à Vila Real par Anabela Branco de Oliveira, a accueilli une rétrospective dédiée au cinéma d’Aveiro, projetant Sal, Duro Sal et Um Olhar Diferente pela Ria de Aveiro, contribuant à donner une nouvelle visibilité à son œuvre.
En 2009, Manuel Paula Dias a réalisé un remake de Decomposição, un film initialement tourné en 1972, une fiction expérimentale qui, au début, « rappelle les difficultés que le cinéma amateur et indépendant affrontait face à l’action de la censure ».
« En collaboration avec Ernesto Barros, il a également réalisé Derrame, un film tourné en 1975 et achevé en 1977, qui comprend des images uniques des funérailles du soldat tué lors de l’assaut au siège d’Aveiro du Parti Communiste Portugais, à un moment particulièrement tendu après la Révolution », peut-on lire.
Le Cine Clube de Avanca a également souligné que Manuel Paula Dias et Ernesto Barros faisaient partie du « Groupe d’Aveiro », un groupe qui a marqué le cinéma non professionnel portugais des années 60 et 70, aux côtés de noms comme Vasco Branco et Manuel Matos Barbosa.
« Ce groupe a laissé un important héritage cinématographique profondément lié à l’identité culturelle d’Aveiro et de sa région », a commenté le Cine Clube.
L’AVANCA – Rencontres Internationales du Cinéma, de la Télévision, de la Vidéo et des Multimédias, festival auquel il a participé à plusieurs reprises en tant que membre des jurys de la compétition internationale, a rendu hommage au cinéaste en 2014.
En 2018, il a également été juré du Festival International de Cinéma de Sever do Vouga, continuant d’être reconnu pour son expérience et sa contribution.
« Ces dernières années, il se consacrait à l’écriture d’un livre sur l’histoire de sa famille et le début de l’industrie de la fonderie à Aveiro – un récit marqué par l’épisode dramatique d’un avion qui, après avoir quitté la base aérienne de São Jacinto, s’est écrasé sur les terrains appartenant à son père », a écrit le Cine Clube de Avanca qui a déploré la mort du cinéaste.