Situé à la Gare Maritime d’Alcântara, le nouveau centre d’interprétation s’étend sur neuf salles, offrant des informations sur les 14 fresques d’Almada, conçues pour la Gare d’Alcântara (huit panneaux) et la voisine Gare Rocha Conde de Óbidos (six). Il se constitue également en un espace muséologique de l’activité portuaire des années 1940.
Le centre d’interprétation permet de découvrir le contexte de construction et de décoration des Terminaux de Navigation, la relation entre l’architecte Pardal Monteiro, auteur des bâtiments, et l’artiste Almada Negreiros, ainsi que les études de l’artiste pour les Gares Marítimas et différents moments politiques et historiques qui ont influencé le fonctionnement des Gares, de la Seconde Guerre mondiale à l’émigration transatlantique, des départs pour la Guerre coloniale au processus de décolonisation.
Le contexte de la commande des panneaux par Almada et la polémique suscitée à l’époque par le résultat final, éloigné des objectifs de propagande de la dictature, y sont également expliqués.
Les panneaux, que l’Histoire de l’Art définit comme une expression exemplaire du modernisme, ont été réalisés entre 1943 et 1949 et constituent le plus grand ensemble de peinture murale portugaise du XXe siècle. Ils représentent le Lisbonne le plus pauvre que la dictature de l’État Nouveau voulait cacher.
Almada s’est inspiré de la réalité de la capitale, du départ des émigrants, des activités de pêche et de construction navale le long du fleuve, du quotidien populaire, des spectacles avec trapézistes et jongleurs, du tumulte des poissonnières et ouvriers.
La présence artistique d’Almada Negreiros dans la ville de Lisbonne, notamment les espaces où il est possible de trouver d’autres œuvres de l’artiste, ainsi que sa documentation sur les Gares Marítimas, des témoignages, interviews, notes, photographies, reproductions et documents sont également exposés.
La restauration des panneaux, qui a permis de révéler les couleurs originales, a débuté en janvier de l’année dernière dans le cadre d’un projet plus large de réhabilitation des deux gares maritimes et de la création du Centre d’Interprétation, qui disposera également d’un restaurant.
Le Centre d’Interprétation des Gares Marítimas de Lisbonne résulte d’un partenariat entre la Mairie de Lisbonne, l’Administration du Port de Lisbonne (APL) et l’Association Tourisme de Lisbonne (ATL), bénéficiant d’un financement global de 8,2 millions d’euros.
Cet investissement a été réparti entre l’ATL (3,5 millions d’euros) et l’APL (quatre millions), auxquels se sont ajoutés 700 000 euros du World Monuments Fund, destinés à la restauration des panneaux.
La coordination des contenus du Centre d’Interprétation a été prise en charge par Mariana Pinto dos Santos, historienne de l’art, curatrice indépendante et chercheuse à l’Institut d’Histoire de l’Art de la Nova Facultade de Ciências Sociais e Humanas (Nova FCSH).
La famille d’Almada Negreiros, le Centre d’Études et de Documentation Almada Negreiros – Sarah Affonso (Nova FCSH), l’Institut d’Histoire de l’Art de la Nova FCSH, le Laboratoire Hércules de l’Université d’Évora, l’Entité Régionale de Tourisme de la Région de Lisbonne, la Fondation Calouste Gulbenkian, la RTP, l’Archive Municipale de Lisbonne et le Musée National d’Art Ancien ont collaboré au projet.
« C’est très bien de voir que le port de Lisbonne ne tourne plus le dos à la ville », a déclaré le ministre des Infrastructures, Miguel Pinto Luz, en juillet dernier lors de la présentation publique du Centre d’Interprétation. « Le port de Lisbonne doit avoir une relation symbiotique avec la ville, et les lisboètes doivent avoir accès » à ce patrimoine.
« Almada [Negreiros] doit être représenté, afin de donner accès à tous les lisboètes à ce qui sera le nouveau port de Lisbonne », a alors poursuivi le ministre, « un port qui n’est pas seulement des conteneurs, pas seulement une activité économique, mais [qui est] également tourné vers le Tage ».