« Les impacts chroniques sur la santé, bien que moins souvent étudiés, sont significatifs. Par exemple, l’exposition prolongée aux particules en suspension provenant des feux de forêt a été associée à une augmentation de la mortalité au Portugal, où entre 31 et 189 décès ont été attribués à la fumée des feux de forêt entre 2015 et 2018 », indique le rapport du Conseil consultatif scientifique des académies européennes (EASAC), élaboré par 23 experts de l’Union européenne.
Le document, intitulé « Feux de forêt en mutation – Options politiques pour une Europe informée et adaptée au feu », a été présenté aujourd’hui à Bruxelles, avec la collaboration du président de l’Agence pour la gestion intégrée des feux ruraux (AGIF), Tiago Oliveira, et de l’expert en feux ruraux et enseignant à l’Institut supérieur d’agronomie, José Cardoso Pereira.
Outre les impacts sur la santé, le rapport attire également l’attention sur les conséquences psychologiques des feux ruraux, qui sont « de plus en plus reconnues », en soulignant que « le stress post-traumatique, la dépression et l’anxiété ont été documentés chez les populations adultes et pédiatriques suite aux feux de forêt, avec des effets qui persistent pendant des années ».
Le rapport, issu de deux années de travail, a conclu que le changement climatique, les sécheresses, l’expansion urbaine et le changement d’utilisation des sols vont doubler le nombre de feux de forêt dans l’UE d’ici la fin du siècle, en particulier en Espagne, au Portugal, dans le sud de la France, en Italie et en Grèce. L’Union européenne doit passer d’une « politique de suppression à une politique d’adaptation ».
L’étude indique également que les projections futures montrent la poursuite de la vulnérabilité dans ces régions sujettes aux incendies, où le changement des modèles d’utilisation des sols aggrave les défis existants.
Selon le rapport, l’Espagne dominait les statistiques de la surface brûlée dans les années 1980 et 1990. Mais au XXIe siècle, le Portugal a pris cette position, « avec des exceptions notables, comme les incendies dévastateurs de la Grèce en 2007 ».
« Au Portugal, les incendies de haute intensité ont augmenté de manière drastique, et la Grèce a enregistré des augmentations également remarquables de l’intensité, de l’étendue et de la fréquence des incendies de forêt, avec des projections suggérant jusqu’à 40 jours supplémentaires de danger d’incendie élevé par an dans les régions sud et est d’ici la fin du XXIe siècle », précise le document, ajoutant que « les politiques actuelles de l’UE donnent la priorité à la suppression ».
Toutefois, il souligne que « l’intensité croissante des feux de forêt » montre qu’il est nécessaire « d’investir davantage dans la gestion proactive des incendies, ainsi que dans la réduction et l’adaptation aux changements climatiques, en priorisant la réduction des dommages plutôt que la minimisation de la surface brûlée ».
Bien que la lutte contre les incendies soit impérative, les experts soutiennent qu’il est également crucial d’anticiper les événements que la science détecte à l’horizon, avec des politiques d’investissement dans la prévention et l’adaptation, privilégiant « une approche proactive centrée sur la gestion du paysage, la récupération et la littératie du feu ».
Le rapport de l’EASAC souligne aussi que certains États membres ayant des feux de forêt fréquents, comme le Portugal, l’Espagne, la France, l’Italie et la Grèce, ont développé des politiques nationales de lutte contre les incendies de forêt.
« Cependant, l’absence de politiques coordonnées au niveau de l’UE crée des défis importants en cas d’incendies de forêt transfrontaliers, et pour les pays d’Europe centrale et du Nord, où les incendies de forêt ont été historiquement moins préoccupants, mais augmentent désormais en raison des changements climatiques », souligne l’EASAC.
L’EASAC insiste sur la nécessité de « renforcer la capacité institutionnelle, la collaboration transfrontalière et une meilleure répartition des ressources entre les États de l’UE ».