Malgré une légère stabilisation des volumes de production en 2024 (+0,4% pour 54,6 millions de tonnes) après une contraction record en 2023 (-7,6%), la part européenne dans la production mondiale a continué de diminuer, passant de 22% en 2006 à seulement 12% en 2024, selon les données du rapport « Plastics the FastFacts 2025 » publié par cette plateforme.
Plastics Europe ajoute que le chiffre d’affaires de l’industrie a également chuté, passant de 457 milliards d’euros en 2022 à 398 milliards d’euros en 2024 (-13%).
Le déclin en Europe contraste fortement avec l’essor industriel qui se produit dans d’autres régions.
La production mondiale de plastiques a augmenté de 4,1% l’année dernière et de 16,3% depuis 2018.
L’Asie produit déjà 57,2% des plastiques mondiaux, et la Chine, à elle seule, 34,5% (trois fois plus que toute l’Union européenne), a ajouté la plateforme sectorielle.
« Tandis que l’innovation et les investissements s’accélèrent sur d’autres continents, l’Europe fait face à une diminution du chiffre d’affaires et à un ralentissement de la production », a averti dans un communiqué le président de Plastics Europe, Benny Mermans.
Comme d’autres industries, celle des plastiques se plaint de « coûts énergétiques exorbitants », ainsi que de « taxes environnementales et prix élevés des matières premières essentielles à la production de matières plastiques ».
Cependant, la balance commerciale négative de la UE en polymères plastiques s’est légèrement améliorée, passant de -0,8 millions de tonnes (Mt) en 2023 à -0,2 millions de tonnes en 2024, grâce à « une augmentation de 10% des exportations ».
« Les régimes tarifaires mondiaux en mutation continuent de représenter une menace très significative, étant donné que les États-Unis sont la principale source d’importations de polymères en Europe, avec 18,9% du marché, et le quatrième marché d’exportation de polymères de l’UE, avec une part de 7,7% », a ajouté le « lobby » européen du plastique.
La directrice générale de Plastics Europe, Virginia Janssens, a affirmé que « les plastiques sont et continueront d’être un matériau essentiel qui soutient la résilience, l’innovation et la compétitivité de l’industrie européenne », d’où la nécessité de « maintenir un niveau suffisant de production locale pour éviter une dépendance excessive et renforcer la sécurité de l’Europe ».
« Les alarmes devraient sonner à la Commission européenne et dans les capitales de l’UE. Nos dirigeants politiques doivent décider si l’Europe veut développer le premier écosystème circulaire de plastiques au monde ou se décarboniser à travers une désindustrialisation accrue », a-t-elle ajouté.
Bien que les plastiques circulaires aient représenté 15,4% de la production de l’UE en 2024, ce chiffre est davantage lié à la forte baisse de la production de plastiques d’origine fossile, avec 18,9%, plutôt qu’à une croissance significative de la production circulaire, selon Plastics Europe.
En volume, la production totale de plastiques circulaires de l’UE est restée stable en 2024 à 8,4 Mt, tandis que le recyclage mécanique n’a augmenté que de 2,7%, pour atteindre 7,7 Mt, le recyclage chimique est resté stable à 0,11 Mt et les plastiques biosourcés ont diminué de 25%, à 0,6 Mt, à cause de la concurrence des biocarburants avec des matières premières subventionnées.
La production mondiale de plastiques circulaires, en revanche, a augmenté pour atteindre 43,9 Mt en 2024, dépassant pour la première fois le seuil de 10% de la production mondiale totale.
Seule la Chine a produit 13,4 Mt de plastiques circulaires en 2024, soit presque le double du volume de l’Europe.
Dans ce contexte, l’association appelle la Commission européenne et les États membres à agir « avec urgence et détermination » pour éviter un déclin irréversible du secteur, car « la fenêtre d’opportunité pour maintenir la production et l’innovation en Europe se referme rapidement », a averti Plastics Europe.