Le président chinois, Xi Jinping, a conclu aujourd’hui une tournée d’une semaine en Asie du Sud-Est, visant à positionner Pékin comme défenseur du libre-échange et source de stabilité pour les pays de la région, principaux cibles de la guerre tarifaire lancée par le chef d’État américain, Donald Trump.
Cette première sortie à l’étranger de Xi cette année intervient après que les dirigeants chinois ont convoqué une rare Conférence centrale sur les relations avec les pays voisins, avec un message clair : ces liens doivent être considérés sous une « perspective globale » et sont entrés dans une phase critique d' »approfondissement » face à des changements géopolitiques plus vastes.
« En Indonésie, il y a la conviction que la suprématie des États-Unis est en train d’être remplacée par la suprématie de la Chine », a admis Teuku Rezasyah, professeur associé de relations internationales à l’université Padjadjaran, située sur l’île de Java, dans un rapport publié par le ‘think tank’ Carnegie Endowment for International Peace.
« En témoignant des 89 décrets exécutifs de Trump, l’Indonésie a l’impression que les États-Unis restructurent leur économie et répondent à leur énorme dette fédérale, réduisant ainsi leur capacité à accéder aux marchés mondiaux », a-t-il décrit.
La Chine, à l’inverse, a accéléré ces dernières années la conclusion d’accords de libre-échange et d’initiatives mondiales comme la Nouvelle Route de la soie, qui inclut la construction de ports, d’autoroutes ou de liaisons ferroviaires dans des dizaines de pays, créant de nouvelles routes commerciales entre l’Asie de l’Est et l’Europe, l’Afrique ou l’Amérique latine.
Cependant, à l’instar d’autres pays de la région, Jakarta est également partagée entre intérêts économiques et de défense, a souligné l’académicien.
« Face à la puissance militaire de la Chine et à son plus grand assertivité dans la mer de Chine méridionale, l’Indonésie a offert un plus grand accès aux États-Unis pour la réalisation d’exercices militaires conjoints qui, en termes de qualité et de substance, dépassent de loin la coopération Indonésie-Chine dans le domaine de la défense », a-t-il souligné.
Le même constat s’applique au Vietnam, l’une des principales cibles des « tarifs réciproques » imposés par Trump, et qui sont désormais suspendus pendant 90 jours.
Les États-Unis absorbent près de 30% des exportations vietnamiennes, avec un excédent du Vietnam dans le commerce bilatéral se situant à 104 milliards de dollars (91 milliards d’euros), mais Hanoï pourrait faire face à des droits de douane de 46% s’il ne parvient pas à un accord avec Washington.
« Bien que cette pression économique puisse suggérer un basculement vers la Chine, les instincts stratégiques et le contexte historique du Vietnam indiquent une réponse plus subtile : Hanoï s’efforcera de maintenir l’équilibre, plutôt que de s’incliner rapidement vers son voisin du nord », a décrit Le Hong Hiep, coordinateur du programme d’études sur le Vietnam à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak, basé à Singapour, également cité dans le rapport de Carnegie.
Rappelant la « difficile histoire » de Hanoï avec la Chine – les deux pays ont mené de multiples guerres au fil des siècles – l’analyste a affirmé que la politique étrangère vietnamienne continuera à se caractériser par un « acte d’équilibre ».
« Cette approche diversifiée donne la priorité à l’autonomie et à la résilience », a-t-il souligné.
Le Cambodge, un autre pays fortement pénalisé par les tarifs de Trump – dans ce cas 49% -, aspire également à une « navigation pragmatique » entre la « compétition entre grandes puissances », a indiqué Neak Chandarith, directeur de l’Institut d’études internationales et de politiques publiques de l’université royale de Phnom Penh, dans le texte du ‘think tank’.
Comme le Vietnam, le pays fait partie du « commerce triangulaire », dans lequel les produits sont exportés presque finis de Chine vers d’autres nations, où un composant ou une finition est ajouté, visant à changer le lieu de fabrication. Cette stratégie a permis aux exportateurs chinois de contourner les droits imposés par Trump sur les importations en provenance de Chine, lors de son premier mandat (2017-2021).
Les entreprises chinoises détiennent déjà la moitié des usines au Cambodge, dont les exportations vers les États-Unis sont passées de 3 milliards de dollars (2,6 milliards d’euros) en 2016, à 13 milliards de dollars (11,4 milliards d’euros) en 2024, soit près de 30% du PIB cambodgien.
« La relation [avec Pékin] repose davantage sur le pragmatisme que sur une réorientation stratégique », a observé Chandarith. « Les liens historiques et la proximité géographique jouent un rôle important, mais la politique étrangère du Cambodge continue de privilégier l’indépendance et le non-alignement », a-t-il souligné.