Newsha Tavakolian, née et élevée à Téhéran, la capitale de l’Iran, est membre de Magnum Photos, photographe, artiste visuelle, éducatrice et connue pour son travail qui capture la condition humaine.
Tavakolian a débuté sa carrière en photographie à seulement 16 ans, devenant une figure de premier plan dans le domaine. Ses photographies se caractérisent par leur narration évocatrice et son œil aiguisé pour capturer les émotions délicates qui nous façonnent en tant qu’êtres humains.
Elle a abordé une large gamme de sujets, depuis les défis rencontrés par les femmes en Iran et dans le monde, jusqu’aux conséquences des tensions dans les zones de conflit. Son travail mêle art et documentaire, brouillant les frontières entre la réalité et l’imaginaire.
Le 25 avril, Newsha Tavakolian a présenté sa dernière exposition, ‘And They Laughed At Me’ (‘Et ils se sont moqués de moi’, en traduction libre), au Portugal, dans l’espace NARRATIVA, à Lisbonne.
L’exposition présente une narration photographique construite en deux temps : l’auteure a revisité ses archives photographiques, récupérant des images techniquement imparfaites de ses premières années en tant que photographe, et les a croisées avec un nouveau corpus de travail intime et créatif sur les défis quotidiens en Iran.
Les photographies, initialement destinées à être rejetées, offrent un aperçu privilégié de son développement artistique et du contexte social de l’Iran au cours des années 1990 ; l’exposition inclut des photographies de la vie quotidienne en société, des événements marquants du pays et des moments de la sphère privée de l’auteure – reflétant une époque d’espoir et de réformes sous la présidence de Khatami.
La mort de son père d’une crise cardiaque à 63 ans, a également été l’une des raisons de la réalisation de cette exposition artistique. La révolte de Newsha a été la base de certaines des photographies que l’on peut voir dans l’espace NARRATIVA jusqu’au 14 juin.
Notícias ao Minuto s’est entretenu avec la photographe pour en savoir plus sur ‘And They Laughed At Me’ et sur cette femme iranienne qui a abandonné sa carrière de photojournaliste pour laisser place à son imagination artistique.
C’est la première fois que tu présentes une exposition au Portugal. Comment te sens-tu à l’idée d’être invitée à le faire dans notre pays?
Quand j’ai été contactée par NARRATIVA, j’étais très heureuse. L’année dernière, alors que je donnais des cours ici, une de mes élèves, qui était de Lisbonne, m’a parlé d’un sentiment, lié au passé portugais – à la période antérieure à la révolution – et qui est similaire à ce que l’on ressent quand on quitte un pays dans des circonstances, disons, difficiles, et que les gens emportent avec eux. Je pense donc que les Portugais s’identifieront à mon exposition.
Cette exposition est un portrait intime de la société iranienne qui lutte pour la liberté et le changement. Comment représentes-tu cette lutte dans tes photos?
La façon dont tu vas interpréter ce travail va correspondre à ta vision de la réalité. Mais pour moi, c’est différent, car il s’agit de quelqu’un qui laisse derrière lui un passé qui le hante. Quelqu’un qui souffre à cause du passé. Alors, à travers les archives, à travers mes propres photographies prises entre 1996 et 1999, je suis retournée en arrière et ai fait la paix avec le passé pour aller de l’avant. C’est ainsi que j’interprète cette exposition.
J’ai pris des photos des pieds de quelqu’un lors d’une manifestation et j’ai décidé de choisir ces clichés dans mes archives. Et puis, quand j’ai tout réuni, j’ai réalisé qu’il y avait une histoire
Et quand as-tu décidé que tu voulais faire la paix avec le passé?
Il y a cinq ans, mon père est décédé et j’étais très en colère. C’est pourquoi je suis allée voir mes archives. Mais ce n’était pas du jour au lendemain, je n’ai touché à aucun appareil photo pendant un an, je n’ai pris aucune photo. Je ne voulais même pas prendre de photos ou regarder des images. J’ai décidé de me plonger dans mes archives et de sélectionner uniquement des photographies qui n’ont jamais été exposées. Des images qui ne sont pas bien composées ou qui ont été créées par accident. Par exemple, j’ai pris des photos des pieds de quelqu’un lors d’une manifestation et j’ai décidé de choisir ces clichés dans mes archives. Et puis, quand j’ai tout réuni, j’ai réalisé qu’il y avait une histoire. Mais cela m’a pris cinq ans, car au départ je n’avais que de la colère et tout s’est construit avec ma colère. Entre-temps, je me suis guérie, et ensuite d’autres narrations sont venues s’ajouter au projet.
© Newsha Tavakolian
Pour ceux qui visiteront l’exposition, quelle histoire découvriront-ils sur les murs?
Ils verront la première photo que j’ai prise quand j’avais 16 ans. Ensuite, ils verront deux lignes, deux histoires parallèles. L’une est personnelle, à propos de la photographie, et l’autre traite de l’Iran.
Et pourquoi as-tu choisi le titre ‘And They Laughed at Me’?
En fait, le titre est venu spontanément. Je me suis inspirée d’un poète iranien. Il a écrit un poème dans lequel il mentionne qu’il est allé en prison pour se présenter. Le soldat à l’entrée lui a demandé : « Comment t’appelles-tu ? » Et il a répondu : « Je m’appelle Baktash Abtin ». Le soldat lui a demandé quelle était sa profession et il a dit : « Je suis poète ». Et il a commencé à rire. Je m’en suis inspirée.
Comment as-tu entendu parler de cette histoire
Parce que c’était une histoire assez connue, il était un poète célèbre. Mais en vérité, tout au long de mon parcours, les gens se sont aussi moqués de moi. Quand on n’est pas un bon photographe, les gens font des blagues.
Tu sentais que les gens se moquaient de ton travail.
Oui, parce que j’étais très jeune et que je n’avais pas d’éducation. J’ai tout appris par moi-même, mais cela ne m’a jamais vraiment dérangée. Cela ne m’a jamais gênée, car j’avais des objectifs plus grands.
Si je fais un portrait, les yeux sont vraiment importants et centraux. Mais dans ces photographies, je ne pouvais pas montrer leurs visages et cela m’a frustrée
Certaines personnes sur les photos de cette exposition ont les visages ou les yeux couverts avec des formes, comme des cercles. Qu’est-ce que cela représente exactement?
Ces cercles sur les images sont apparus spontanément. Je travaillais pour le magazine Time et on m’a demandé de faire un essai photographique sur de jeunes manifestants à l’université. Et, bien sûr, c’était un sujet très délicat. J’y suis allée, je les ai rencontrés, je les ai interviewés, mais aucune d’entre elles ne voulait être reconnue sur mes photos. Je leur ai promis que je ferais quelque chose pour qu’elles soient protégées.
Je suis allée dans mon studio et j’avais des autocollants ronds, parce que j’aime beaucoup la papeterie. Alors, j’ai décidé de placer les autocollants sur le visage des filles pour le cacher.
Cependant, mes photos parlent toujours des yeux des gens. Si je fais un portrait, les yeux sont vraiment importants et centraux. Mais dans ces photographies, je ne pouvais pas montrer leurs visages et cela m’a frustrée. Alors, j’ai pris une épingle et j’ai commencé à gratter sur les cercles. C’était une façon de montrer que ce n’est pas seulement une forme. Je voulais montrer que c’était quelque chose que j’avais été forcée de faire et que je n’étais pas du tout contente de cette décision.
© Newsha Tavakolian
La photo de la fille sentant une rose est l’une des plus remarquables de l’exposition, car elle présente plusieurs techniques différentes. Quelles sont ces techniques artistiques?
C’était une photo ancienne, de 1997. Je l’ai prise lors d’une réunion présidentielle, où cette fille était venue soutenir un candidat. C’était la première fois que les femmes allaient voter, alors elles donnaient et distribuaient des roses rouges à tous les jeunes qui votaient pour la première fois. J’avais aussi 16 ans quand j’ai pris ce portrait.
Cette image est comme le changement de forme, de couleurs. C’est comme si j’imprimais l’image et ensuite que je voulais la tuer avec un produit chimique, mais l’image ne voulait pas mourir. Elle a changé de format, changé les couleurs, et finalement, elle s’est transformée en abstraction. J’ai fini par déchirer l’image puis la recoller, parce que j’ai senti qu’elle devait finalement vivre.
Une autre technique que j’utilise dans mes photographies est de peindre par-dessus pour apporter un peu de couleur à l’obscurité, comme je l’ai fait dans le dernier portrait de mon père.
Nous savons que tout ce qui se passe en Iran n’est pas transmis par les médias occidentaux. Espères-tu que ton travail montre la réalité de ton pays?
Je ne fais plus de photojournalisme depuis de nombreuses années, mais ce que je fais, c’est raconter des histoires de manière créative avec des ressources visuelles. Et oui, j’aimerais que de plus en plus de gens voient mon travail et comprennent l’Iran et ce qui s’y passe.
Mais, en vérité, je considère encore plus important de montrer mon travail aux Iraniens et de les faire réfléchir. Le public occidental est très important, mais il a toujours une idée différente de ce qui se passe en Iran. Maintenant, quand nous montrons notre travail aux Iraniens qui vivent là et qui parlent la même langue, je pense que c’est plus bénéfique pour la société.
Et comment penses-tu que les Iraniens interprètent leur propre réalité?
Ils ne sont pas aveugles du tout, mais ils montrent un récit différent. Ils montrent qu’ils sont en colère, mais la colère ne change rien. Nous devons faire la paix avec ce qui nous dérange, et pour aller de l’avant, nous devons retourner dans le passé, creuser profondément et essayer de comprendre pourquoi. Et quand on comprend quelque chose, il est plus facile de laisser aller. Mais quand on met simplement la colère ou la frustration sous le tapis, et qu’on ne l’essaye pas de comprendre, on se retrouve avec un traumatisme dans le corps.
Je pense que le message ici, et corrige-moi si je me trompe, c’est que nous ne pouvons pas changer les conflits, les tensions, les manifestations, mais nous pouvons changer la façon dont nous nous sentons à ce sujet.
Et le plus important : nous pouvons changer la manière dont nous nous traitons nous-mêmes.
Cela se passe dans le monde entier. Il y a des problèmes au Portugal, en Afrique, en Asie, en Iran. Devons-nous vraiment être les victimes de tous ces politiciens? Nous devons être plus intelligents qu’eux, et nous devons les confronter et montrer ce qu’ils font de mal. Mais, en même temps, nous devons aussi prendre soin de nous-mêmes, de notre santé mentale et de notre bien-être. Nous vivons toujours en colère à cause des politiciens et du chaos qu’ils créent dans ce monde, ce qui n’est pas bon, car ensuite nous faisons tout avec réaction. Ainsi, nous n’arrivons jamais vraiment à approfondir quoi que ce soit, car nous devons réagir à gauche et à droite à tout, tout le temps.
© Newsha Tavakolian
En tant que femme iranienne, quels défis as-tu affronté tout au long de ta carrière, commencée alors que tu n’avais que 16 ans?
Mes défis ne sont pas apparus parce que je suis une femme iranienne, pas du tout. En fait, les gens m’ont beaucoup aidée, parce que j’étais une femme et que j’étais jeune. Mes collègues ont été gentils et ont partagé leurs expériences. J’ai appris la photographie avec mes collègues du journal. Je leur en suis très reconnaissante.
Le problème est que la société, la société iranienne, ne tolère jamais les femmes avec des appareils photo dans les mains. Nous avons été la première génération à aller activement partout avec un appareil photo, moi et cinq ou six autres photographes. Nous avons donc ouvert la porte à de nombreux jeunes, surtout des femmes photographes. Nous étions professionnelles, travailleuses et aussi très justes. Et je pense que nous avons aidé la génération plus jeune de photographes à travailler avec beaucoup plus de liberté que nous.
Ils voulaient juste une image montrant le contraste entre la société iranienne conservatrice et les jeunes qui veulent être à la mode. Et à un moment donné, j’ai réalisé que je répétais juste la même chose
Mais au fur et à mesure que ta carrière s’est développée, quels ont été les principaux obstacles que tu as affrontés?
Quand ma carrière se développait, mon principal obstacle était en réalité d’être fatiguée de montrer l’Iran aux médias occidentaux parce que je ne pouvais approfondir aucun sens.
Ils voulaient juste une image montrant le contraste entre la société iranienne conservatrice et les jeunes qui veulent être à la mode. Et à un moment donné, j’ai réalisé que je répétais juste la même chose. J’en avais marre, et je savais que j’avais plus à dire. Voilà pourquoi j’ai mis le journalisme de côté. J’ai travaillé uniquement sur des projets de longue durée et également pratiqué une forme de narration plus artistique et créative. Et je suis très heureuse de l’avoir fait.
Qu’est-ce qui te passionne dans la photographie
La photographie est très intéressante. Premièrement, elle peut se transformer en une fenêtre par laquelle on peut regarder dehors et aussi se transformer en un miroir à travers lequel on peut regarder à l’intérieur. Et j’adore cela. J’adore l’art en général, pas seulement la photographie. C’est aussi la forme la plus pure d’expression quand on fait de l’art. Pour moi, prendre des photos est comme chanter, c’est comme venir d’un endroit rempli de choses que l’on veut dire et d’émotions. C’est un défi, mais j’adore ça.
© Newsha Tavakolian
En tant que femme ayant réellement grandi à Téhéran et ayant vu le conflit se dérouler, quelles changements as-tu observés au fil du temps?
Tu sais, il n’y a pas eu que des conflits et des manifestations. Il y a aussi eu beaucoup de vie et de souvenirs avec des amis, des fêtes, la famille, des voyages vers la mer Caspienne, dans le sud de l’Iran, vers le nord, vers les montagnes. Oui, c’est un pays où il y a toujours des problèmes, mais il y a aussi la vie, des gens qui vivent partout dans le monde. Et la puissance de cette vie est telle que j’ai la sensation de ne pas vouloir quitter l’Iran, je veux y être et je veux profiter du bon temps. Quand le temps est bon, quand les gens sont heureux, je suis heureuse. Quand il pleut, je suis contente parce que la terre n’a plus soif.
Mais la principale différence que je peux souligner est que les femmes iraniennes sont devenues extrêmement courageuses et incroyables au fil du temps. Je voyage dans le monde pour mon travail. J’ai la possibilité de quitter l’Iran. On me paie, on m’achète mon billet pour aller tourner dans un autre pays. Donc, ma situation est assez rare en Iran.
Les jeunes filles qui vont travailler tous les jours, qui prennent le bus, qui prennent le métro et qui sont ensuite confrontées par d’autres personnes, parce qu’elles ne portent pas de hijab, elles continuent de se battre et de travailler. Je suis impressionnée par leur résilience, leur persévérance et leur bravoure. Et cela me donne beaucoup d’espoir.
Nous devons apprécier cette liberté et ce droit précieux que nous avons acquis. Ils ne nous l’ont pas donné. Les femmes l’ont gagné
Crois-tu que les droits des femmes seront un jour sauvegardés? Pas seulement en Iran, mais dans le monde entier.
Non, nous, les femmes, devons être prudentes. Je ne parle pas seulement de l’Iran. Partout. Au Portugal, aux Pays-Bas, partout. Nous devons apprécier cette liberté et ce droit précieux que nous avons acquis. Ils ne nous l’ont pas donné. Les femmes l’ont gagné. Si nous n’en prenons pas soin, on nous le retirera immédiatement. Donc, c’est une lueur très précieuse dans nos mains, et nous ne devons pas la laisser partir. Et c’est la responsabilité de nous toutes, de toutes les femmes.
Mais penses-tu que les médias occidentaux ne montrent pas vraiment les bonnes choses qui se passent en Iran, montrent seulement les conflits et les manifestations?
Oui. C’est leur travail : chercher les gens, les problèmes… Mais nous ne devons pas oublier qu’au-delà des conflits, il y a la vie. Et je pense que nous devons changer la narration de notre histoire. Ne parler que de tristesse, de problèmes, mais aussi d’aider les Iraniens à se sentir fiers, à parler de leur bravoure et de la lutte à laquelle ils font face. Ils ne renoncent pas et continuent d’avancer. Je trouve cela très puissant.
Quand les gens quittent l’exposition ‘And They Laughed At Me’, qu’espères-tu qu’ils apprennent?
Je n’espère vraiment rien. J’espère seulement qu’ils ne se moquent pas de moi [rires].