Le nouvel espace, dénommé Sala do Bote, est situé dans le bâtiment de la Casa dos Botes das Lajes do Pico, en bord de mer à l’entrée de cette ville sur l’île de Pico, dans le groupe central de l’archipel des Açores.
La Sala do Bote, où l’on trouve un bateau baleinier, utilise des technologies comme la réalité virtuelle et offre aux visiteurs des informations sur le bateau baleinier açoréen, son origine, ses variations, ses caractéristiques et son évolution, entre autres aspects.
Selon une note de la municipalité de Lajes do Pico, le lieu est « un espace innovant visant à perpétuer les savoir-faire associés au bateau baleinier, y compris sa construction et son entretien, en utilisant des technologies comme la réalité virtuelle pour impliquer les nouvelles générations et les touristes ».
Le projet de création de la Sala do Bote a représenté un investissement total de 105 593 euros et a été soutenu par le programme PRORURAL+, avec un cofinancement communautaire de 76,26 %.
Lors de l’inauguration du lieu, dimanche, en présence des autorités locales et d’anciens baleiniers, la présidente de la Câmara Municipal des Lajes do Pico, Ana Brum (PS), a souligné le symbolisme de la requalification de la Casa dos Botes, un édifice de « grand symbolisme historique, patrimonial et identitaire », et a déclaré qu’il s’agit « d’un pari sur l’avenir culturel et touristique de la municipalité ».
La maire, citée dans le communiqué, a souligné que la culture baleinière est le « plus grand patrimoine » de la municipalité, et que le projet de la Sala do Bote non seulement valorise l’histoire de la chasse à la baleine, mais rend également hommage aux anciens baleiniers, qui sont « l’héritage vivant » de cette même culture.
La chasse à la baleine dans l’archipel des Açores a pris fin en 1984.
La capture se faisait à bord de bateaux ouverts et avec des méthodes artisanales, en utilisant un harpon, les cétacés étant ensuite démontés dans les unités industrielles présentes sur les différentes îles de l’archipel.
Dans son discours, Ana Brum a annoncé que le processus de formalisation de la candidature de l’activité baleinière de la municipalité à l’Inventaire National du Patrimoine Culturel Immatériel a été lancé, avec une soumission prévue pour le 21 juin.
La candidature inclut une étude de récupération historique des régates de bateaux baleiniers et un plan de sauvegarde pour garantir la continuité de la pratique, selon la maire.
« Notre projet de développement repose sur la récupération et la revitalisation du patrimoine historique, avec un engagement clair de donner un avenir à l’héritage reçu des générations précédentes », a conclu Ana Brum.
La Casa dos Botes das Lajes do Pico se compose d’un complexe de maisons construites à la fin du XIXe siècle, destinées à abriter les bateaux baleiniers et leurs équipements.
Le projet de réhabilitation et d’extension des bâtiments, promu par la municipalité de Lajes do Pico, a représenté un investissement de plus de 600 000 euros et a été soutenu par l’Union européenne.
L’intervention, selon les informations fournies par la municipalité sur son site Internet, avait pour but de « récupérer/requalifier et agrandir les bâtiments correspondant aux anciennes Casas dos Botes das Lajes do Pico, afin de les doter de conditions favorisant la valorisation de la pratique des sports nautiques, en particulier avec des bateaux baleiniers et de la voile légère ».
Elle visait également à revitaliser « des espaces dédiés aux loisirs et au séjour des résidents et des touristes, en tant que pôle d’attraction touristique et économique » et à améliorer la qualité de l’environnement urbain.
