Le roman a remporté la 3e édition du Prix Luís Miguel Rocha, décerné par la mairie et la Bibliothèque municipale de Viana do Castelo en collaboration avec Porto Editora, le jury ayant souligné « l’originalité et la cohérence de la trame narrative ».
Dans une interview à l’agence Lusa, le romancier a déclaré s’être lancé dans ce projet « après avoir constaté la quasi-inexistence, dans notre littérature, de l’approche du problème de la Censure au Portugal, à l’époque de la dictature [1926-1974] ».
« J’ai envisagé d’écrire un roman qui aborderait cet aspect, en incluant de nombreux autres éléments inhérents à la société de l’époque, avec un sens critique », a-t-il ajouté.
António Breda Carvalho a reçu le prix l’année dernière, alors que l’on commémorait les 50 ans du 25 avril. Par coïncidence, le roman est publié cette semaine, un an après.
Pour l’auteur, le prix, le moment où il a été attribué et la coïncidence de la publication auront « toujours une signification spéciale », ne serait-ce que pour rappeler « que le Portugal a vécu pendant 48 ans sous une dictature », des années « claustrophobiques à cause de la Censure qui ne permettait pas la liberté d’expression, dans les rues, dans les milieux artistiques et dans les médias ».
« C’est un livre pour rappeler aux nouvelles générations que si aujourd’hui le Portugal est un pays à la lisière de la mer, avant le 25 avril 1974, c’était un pays sans jardin », a-t-il affirmé.
La censure était l’un des appareils répressifs de l’État Nouveau qui « se faisait le plus sentir dans le quotidien », que ce soit à travers les médias, soumis à « l’examen préalable » avant la diffusion de nouvelles ou de reportages, que ce soit à travers les activités artistiques, notamment le théâtre, avec des répétitions surveillées et des parties du texte coupées par les censeurs.
Le récit de « O Censor Antifascista » se déroule depuis le début des années 1970 jusqu’à environ deux ans après le 25 avril 1974. Le protagoniste « vient de la campagne, de la ruralité, humble, et trace tout son parcours biographique avec la volonté de réussir dans la vie et d’atteindre un niveau social supérieur à celui de sa famille d’origine ».
Vivre à Lisbonne était le rêve de ce jeune homme qui « voulait devenir un homme de culture, en dehors de cet environnement rural, fermé, campagnard, où il mènerait une vie sans aucun sens particulier », mais qui a été « souvent sur le point de renoncer à ce rêve ».
Il s’agit d’un « roman autodiegétique », c’est-à-dire que le protagoniste narre sa propre histoire.
Il ne révèle jamais son nom, et « à travers diverses vicissitudes et péripéties qui surviennent, alors qu’il réside déjà à Lisbonne et a terminé son service militaire, il finit paradoxalement par exercer le poste de censeur, car il était lié aux lettres et avait des connaissances dans le milieu militaire ».
Le protagoniste, antifasciste, a été invité à participer à un appareil répressif de la dictature, bien qu’il « ait déjà pris conscience de la situation du pays, d’autant plus qu’il vivait dans une pension tenue par un ‘bufo' », terme désignant, dans le langage populaire, les informateurs de la police politique de l’époque, la PIDE-DGS (Polícia Internacional de Defesa do Estado – Direção-Geral de Segurança).
Les difficultés économiques l’ont amené à accepter ce poste, « non par idéologie ou par adhésion au régime de l’État Nouveau, mais par nécessité », « à un moment où il était sur le point de renoncer à son rêve de vivre dans la capitale ». Il finit par mener un « double jeu » qui amène ses supérieurs à se méfier de lui. Et il ne s’en sort que parce qu’entre-temps le 25 avril éclate.
À travers ce roman, l’auteur a voulu montrer « le mode de fonctionnement de la machine censoriaire, la psychologie du censeur, les astuces utilisées par les journalistes pour échapper aux coupes censoriaires, la méfiance des censeurs qui augmentait s’ils ne trouvaient rien [à couper]. Ils se méfiaient même de leur propre ombre. Et c’est le protagoniste qui décrit cet environnement vécu dans le bureau de la Censure ».
La dictature de l’État Nouveau, dit Breda de Carvalho, « offre matière à idées », permettant « de créer plusieurs romans, tous différents ».
Comme romancier, António Breda Carvalho entend « créer des personnages forts, avec une âme propre, psychologiquement bien traités, qui ne soient pas de simples personnages en papier ».
Ses préoccupations sont toujours « de créer une histoire bien structurée, bien articulée, avec une qualité littéraire, et qui favorise une réflexion critique du temps présent ou passé, en rapport avec l’être humain, avec ses éclats mais aussi avec ses misères ».
« Je ne suis pas intéressé à raconter une histoire pour divertir », a-t-il affirmé, « bien que la littérature ait une fonction de divertissement, mais un divertissement pédagogique, qui éveille les consciences ».
L’auteur a reconnu que les ambiances historiques peuvent être une source d’inspiration, mais il défend que ce qu’il écrit est « de la pure fiction littéraire, qui peut même partir d’un fait historique ». Mais ce ne sont pas des romans historiques.
António Breda Carvalho est né à Mealhada, en juin 1960, et est professeur de portugais dans le secondaire. Il a publié plusieurs ouvrages d’essai et de fiction. Il a remporté le prix António Feliciano de Castilho avec « As Portas do Céu », en 2000, le prix João Gaspar Simões avec « O fotógrafo da Madeira », en 2010, et une mention d’honneur du même prix avec « Os azares de Valdemar Sorte Grande », en 2012. Il a remporté le prix Carlos de Oliveira avec « A Odisseia do Espírito Santo », en 2018.
Parmi ses livres publiés figurent également des titres comme « Os Filhos de Salazar » (2016), « O crime de Serrazes » (2017), « Morrer na outra margem » (2018) et « A banda que tocou fora da Graça de Deus » (2019).
En ce moment, il dit ne pas sentir de motivation pour écrire, mais il admet qu’il pourrait revenir à l’écriture : « Peut-être à la retraite, pour me distraire ».