La foire agricole Ovibeja, qui se tient jusqu’à dimanche à Beja, est un lieu de rencontre pour de nombreux éleveurs de bétail, techniciens et dirigeants associatifs, offrant une occasion privilégiée de dresser un bilan de l’industrie.
Dans le pavillon de l’élevage, Luís Campos, exploitant près de Monforte, dans le district de Portalegre, raconte à Lusa qu’il a vacciné, en mars, son cheptel de 250 ovins contre le nouveau sérotype 3 de la fièvre catarrhale ovine, connue sous le nom de maladie de la langue bleue, apparue en 2024 au Portugal.
« J’espère que cela me donnera une certaine protection, car je suis presque absolument certain que la langue bleue reviendra en force », en raison des pluies d’hiver et de ce printemps, souligne-t-il, indiquant qu’il a investi 1 200 euros dans la vaccination de ses animaux.
Luís Campos reconnaît que la plupart n’ont pas encore vacciné leurs animaux contre le sérotype 3, ce qu’il attribue à des raisons économiques, car la vaccination contre cette variante de la maladie « est à la charge de l’éleveur ».
« Il n’y a aucun soutien de l’État, contrairement aux sérotypes 1 et 4, pour lesquels la vaccination est gratuite depuis plusieurs années », note-t-il.
Ce producteur d’ovins affirme qu’avec la vaccination, les animaux sont protégés contre les sérotypes 1, 3 et 4, mais admet que le danger ne disparaît pas totalement : « Si le sérotype 8, déjà présent en Espagne, apparaît, nous repartons à zéro », conclut-il.
De même, Miguel Madeira, éleveur d’ovins de race campaniça avec 2 400 animaux dans la commune de Mértola, dans le district de Beja, prévoit de vacciner prochainement contre les trois sérotypes, estimant que c’est la meilleure façon de protéger son troupeau.
« Aucune vaccination ne protège totalement, mais [les animaux] sont raisonnablement protégés, et même ceux qui tombent malades ne souffriront pas autant qu’un animal non vacciné », souligne-t-il.
Même avec les animaux vaccinés, Miguel avertit qu’il restera attentif à l’éventuelle apparition du sérotype 8 de la maladie, déjà détecté l’année dernière à Nisa, dans le district de Portalegre, et « existant en Espagne ».
« Nous devons être vigilants pour, si nous remarquons que le sérotype 8 continue à se répandre, pouvoir intervenir également », ajoute-t-il.
Ce producteur rappelle que, lorsque le sérotype 3 de la langue bleue est apparu l’année dernière au Portugal, il n’y avait pas de vaccin et dit croire que, cette année, « si les cheptels sont vaccinés à temps », il n’y aura pas autant de décès et d’avortements.
Quant à Miguel Sena Esteves, également éleveur à Monforte, il rapporte que, l’année dernière, il n’a pas vacciné contre le sérotype 3 et a réussi à éviter les gros problèmes, préférant désinfecter les animaux et les installations. Cette année, il compte suivre la même stratégie.
« Nous avons même installé un système d’irrigation pour pulvériser 70 animaux à la fois, ce qui a beaucoup aidé comme répulsif », se souvient-il.
Miguel Sena Esteves hésite à utiliser la vaccination contre le sérotype 3, jugeant que celle-ci est nouvelle et pourrait avoir des effets secondaires, notamment des avortements, sans protection contre d’autres variantes de la maladie.
« Nous ne serons jamais totalement protégés contre tous les sérotypes », c’est pourquoi « le pari majeur sera de développer des mécanismes efficaces pour repousser le moustique », réitère-t-il.
Le sérotype 3 du virus qui provoque la maladie est transmis par des insectes, affectant principalement les ovins, et a été détecté pour la première fois à la mi-septembre 2024, dans le district d’Évora, se répandant à travers tout le pays, causant la mort de milliers d’animaux.