« Nous continuerons à frapper à la porte de la Commission européenne pour abaisser le seuil pour les visiteurs venant de l’extérieur de l’Europe », a déclaré le président de la Confédération européenne des associations d’agences de voyages et d’opérateurs touristiques (ECTAA en anglais).
Frank Oostdam s’exprimait à Macao, lors d’une conférence de presse, lorsqu’il a été interrogé sur la réponse européenne à la politique d’exemption de visa de la Chine, qui concerne depuis le 15 octobre le Portugal.
Fin mars, l’ambassadeur chinois à Lisbonne, Zhao Bentang, avait déclaré dans une interview que « la Chine avait déjà demandé à l’Europe, au Portugal, de faciliter l’entrée des citoyens chinois ».
Mais le Néerlandais Frank Oostdam a admis que « le climat politique n’est pas encourageant » et que la tendance actuelle est à des restrictions accrues à l’entrée dans l’Union européenne, en donnant l’exemple des Pays-Bas.
Oostdam s’exprimait quelques heures avant que le leader de l’extrême droite néerlandaise, Geert Wilders, ne retire son parti de la coalition gouvernementale en raison d’un désaccord sur l’immigration, ouvrant la voie à des élections anticipées.
Wilders exigeait une réduction radicale de la migration, un renforcement des contrôles aux frontières et le rejet de tous les demandeurs d’asile.
« Nous aimerions voir le plus grand nombre de personnes voyager dans le monde, autant que possible, mais je ne suis pas si confiant », a déploré Frank Oostdam.
« Nous sommes très en faveur de la liberté de circulation, car si les gens se connaissent, nous aurons un monde meilleur », a défendu le président de l’ECTAA.
Avant la conférence de presse, le président de l’Association portugaise des agences de voyages et de tourisme (APAVT) avait également déploré « qu’il n’y ait pas la même solution du point de vue de l’Europe par rapport aux touristes chinois ».
« Nous aimerions beaucoup que cela se produise, c’est l’opinion de l’ECTAA, c’est la position de l’APAVT. Les visas nuisent à la mobilité et la mobilité est bénéfique pour le monde », a défendu Pedro Costa Ferreira.
Dans le cas du Portugal, l’exemption de visa pour entrer en Chine est en vigueur jusqu’au 31 décembre, mais Frank Oostdam a exprimé l’espoir qu’elle soit « prolongée pendant de nombreuses années ».
« D’après ce que nous entendons, la situation semble optimiste. Espérons que oui, car la question du visa est vraiment essentielle pour exploiter le potentiel du tourisme de l’Europe vers la Chine », a soutenu le dirigeant.
« Si nous n’avons pas [d’exemption de visa], le potentiel est là, mais cela ne se traduira pas par beaucoup plus de touristes », a averti le Néerlandais.
La vice-présidente de l’ECTAA, Heli Maki-Franti, a déploré que la fermeture de l’espace aérien de la Russie ait conduit les compagnies aériennes à « réduire drastiquement » le nombre de vols vers la Chine.
L’Union européenne a fermé l’espace aérien aux avions russes après l’invasion de l’Ukraine, et Moscou a riposté avec des interdictions similaires, allongeant et rendant plus coûteux les liaisons entre l’Asie et l’Europe.
« Beaucoup de clients ne sont pas disposés à payer », a déclaré Maki-Franti.
La directrice des Services de tourisme de Macao (DST), Maria Helena de Senna Fernandes, a déclaré que cela représente « une claire opportunité » pour les transporteurs chinois, « car ils peuvent survoler le territoire russe ».
Le problème, a répondu Heli Maki-Franti, est que les voyageurs européens « ne connaissent pas encore les compagnies aériennes chinoises ».
« Il y a beaucoup [de travail de promotion] que ces entreprises pourraient faire sur le marché européen », a ajouté la Finlandaise.