Selon la Cinémathèque Portugaise, le film sera projeté le 20 octobre, dans le cadre des célébrations de la Journée mondiale du patrimoine audiovisuel, qui est célébrée le 27 de ce mois, par les membres de la Fédération Internationale des Archives de Films.
« The Scarlet Drop » est un western que John Ford a tourné en 1918 et qui, selon la Cinémathèque Portugaise, est marqué par des thèmes inhabituels pour les westerns de l’époque : inégalité sociale, lutte des classes et marginalisation.
Le film, avec Harry Carey dans le rôle principal, « permet déjà d’entrevoir ce qui sera plus tard compris comme l’univers fordien : les rituels, les situations mélancoliques, les différences sociales, les anti-héros et cette photographie extraordinaire », indique la Cinémathèque dans un communiqué de presse.
« The Scarlet Drop », qui avait été considéré comme perdu depuis plus de cent ans, a été retrouvé en 2024, parmi d’autres vieux films, dans un entrepôt à Santiago du Chili.
L’universitaire chilien de l’Université de Viña del Mar, Jaime Córdova, a acheté un lot de films à un ancien collectionneur du quartier de Providencia, dans la capitale, qui ignorait leur contenu et souhaitait s’en débarrasser, après les avoir stockés pendant plus de quatre décennies.
« Je ne pense pas que quelque chose d’aussi important que de retrouver un film perdu de John Ford réapparaisse dans ma vie. Le travail de Ford a toujours été admiré, mais retrouver un film qui, en plus, était perdu ? C’est comme trouver un Saint Graal« , a déclaré Jaime Córdova lors d’une interview en décembre dernier à l’agence Efe.
La copie du film de John Ford qui sera projetée à la Cinémathèque Portugaise, lors d’une séance conjointe avec le film « Sansho Dayu » (1954), de Kenji Mizoguchi, a été restaurée numériquement par la Cinémathèque Nationale du Chili.
« Je ne veux pas appeler cela une restauration. Évidemment, il y a eu une réparation du support du film, mais l’image n’a subi aucune intervention. Si vous regardez la bande-annonce, la qualité de l’image en nitrate est extraordinaire », a souligné Jaime Córdova dans la même interview en 2024.
« Le nitrate s’enflamme spontanément à 40 degrés de température, comme s’il était en train de se décomposer, mais lorsque j’ai ouvert les boîtes, le film était parfait. Ce sont des rebondissements du destin qui permettent à certains films de survivre et à d’autres non », a conclu le fier découvreur.
Le film de Ford, l’un des cinéastes les plus influents de l’histoire et auteur de classiques tels que « Les Raisins de la colère » (1941) et « La Prisonnière du désert » (1956), conserve les tonalités originales de 1918, des tons roses, bleus et ocres, caractéristiques de la technique utilisée à l’époque pour donner de la couleur aux films et éviter le monochrome du noir et blanc.