L’opéra en trois actes, d’une durée d’une heure et vingt minutes, est composé, mis en scène et dirigé artistiquement par Jorge Salgueiro, avec un livret signé par Humberto Santana et António Cabrita, une chorégraphie de Iolanda Rodrigues, des costumes de Mariana Morgado et un vidéodécor de Diogo Marrafa.
Dans une déclaration à l’agence Lusa, Jorge Salgueiro a expliqué que cet opéra « a un format légèrement différent des opéras traditionnels », avec « des actes plus courts, car la structure originale est destinée au cinéma ».
« Cet opéra débute ce mois-ci sur scène, mais il a été conçu pour un long métrage d’animation dont la sortie est prévue en 2027 sur les grands écrans, ce qui lui confère une structure textuelle distincte des opéras écrits initialement pour la scène ».
Le récit est une histoire d’amour juvénile entre une chrétienne, Leonor, et un chrétien-nouveau (un juif récemment converti au christianisme), Benjamim, qui « est pris dans ces événements tragiques » survenus en avril 1506 et meurt. Leonor se réfugie dans un couvent où elle termine ses jours, pensant toujours à son amour, Benjamim, et « le retrouve » à l’heure de sa mort, a expliqué Salgueiro.
Cette rencontre « peut être interprétée comme un délire de mort ou la croyance en la vie dans une autre dimension », a-t-il ajouté.
Le compositeur a soutenu que l’opéra est le genre idéal pour traiter ce type de thématique.
« La plupart des opéras ont une part dramatique très importante, impliquant morts et drames puissants. Je pense que l’opéra est le moyen idéal pour exprimer ces grands événements, non seulement parce qu’il dispose des moyens, de l’orchestre, des chœurs et des voix lyriques, qui sont des voix très puissantes portant ce dramatisme en elles. Le fait d’avoir un orchestre et un chœur donne une dimension à la représentation, qui est caractéristique de l’opéra et permet de présenter de manière naturellement stylisée ces événements tragiques de notre histoire ».
Le massacre des juifs a été décrit par Garcia de Resende. Des frères dominicains ont incité la population chrétienne de Lisbonne contre les juifs, qu’ils considéraient responsables de la sécheresse, de la famine et de la peste qui ravageaient le pays.
Cette émeute, à laquelle les troupes du roi mirent fin, les coupables ayant subi de lourdes peines, est également référencée sous le nom de « pogrom de Lisbonne » ou « massacre de Pâques », faisant environ 4 000 victimes.
L’opéra « a été initialement conçu pour être un long métrage d’animation, ce qui pourrait même être le premier, un format nouveau qui a été présenté à l’Instituto do Cinema e do Audiovisual [ICA] et a été approuvé pour son originalité. Il s’agit d’un format novateur qui est un clin d’œil au musical, mais c’est un opéra, bien qu’il présente des personnages jeunes, comme Leonor et Benjamim, ce qui correspond à un autre type de voix, qui ne sont pas de grandes voix d’opéra déjà formées ».
Le compositeur a souligné la « grande distribution », composée de 24 personnages, et le fait qu’elle soit issue du cinéma, ce qui « implique des changements de scène rapides » sur scène.
La distribution comprend Rita Cortez, dans le rôle de la jeune Leonor, Pedro Torres, en Benjamim, Diogo Oliveira et João Merino, en frères dominicains, Mariana Chaves et Maria do Mar, en nonnes, Gonçalo Martins, en noble, Paula Morna Dória, en Leonor nonne, Tiago Saad, en Zarolho da Perna de Pau.
Complètent la distribution, Ricardo Panela en Barba Ruiva, Jonathan Mongelos, en père de Benjamim, Lucas Bontea, en fils du sacristain, Helena de Castro et Lucas Thaumaturgo, respectivement mère et père de Leonor, Carolina de Jesus et Santiago Pereira, en sépharades (juifs descendants d’anciennes communautés ibériques), Célia Nascimento et David Martins, en hors-la-loi, Néu Silva, en marin. João Rato joue Celestino et son frère est interprété par Gonçalo Santos, João Carlos Carvalho, le messager et Ricardo Arrábida, l’esclave.
Le Chœur Setúbal Voz et l’Académie de Danse Contemporaine de Setúbal assument les personnages collectifs. L’ensemble est accompagné par l’Orchestre du Nord, en enregistrement.
L’opéra est une production de l’Association Setúbal VOZ et de la société cinématographique Sardinha em Lata.