Né en Angola en 1936, João Cravinho a été ministre de l’Industrie et de la Technologie du IVe Gouvernement Provisoire, dirigé par Vasco Gonçalves, en 1975.
L’année suivante, il a rejoint le Parti Socialiste, qu’il a représenté à l’Assemblée de la République pendant sept législatures, de 1976 à 2005. Il a ensuite repris des fonctions ministérielles dans le XIIIe Gouvernement Constitutionnel, dirigé par António Guterres, en tant que ministre de l’Équipement, du Plan et de l’Administration du Territoire.
Tout au long de sa carrière politique, il a été une voix active en faveur de la transparence de la vie publique et, en 2006, en tant que député, il a présenté un ensemble de mesures ‘anti-corruption’ où il proposait la criminalisation de l’enrichissement illicite.
Cette initiative a été rejetée par son propre groupe parlementaire, à une époque où le chef du PS et Premier ministre était José Sócrates.
Une autre proposition de João Cravinho envisageait de mettre sous suspicion une personne dont les déclarations de revenus ne correspondaient pas à son patrimoine réel.
Cette idée a également été rejetée par les socialistes, qui ont soutenu qu’il s’agissait d’inverser la charge de la preuve.
Quelques années auparavant, en 2001, João Cravinho a témoigné dans le procès qui a jugé l’ancien président de la Junta Autónoma de Estradas (JAE) Garcia dos Santos pour désobéissance qualifiée, après avoir refusé de révéler au parlement qui lui avait dit qu’il y avait des situations de corruption dans les marchés publics de cet organisme public sous tutelle du Gouvernement.
L’affaire remontait à 1998, lorsque Garcia dos Santos a dénoncé des cas de corruption au sein de la JAE, structure qu’il a quittée la même année en rupture avec le ministre des Travaux publics de l’époque. L’année suivante, João Cravinho a supprimé la JAE.
Formé en génie civil à l’Institut Supérieur Technique et titulaire d’une maîtrise en Arts (Économie) de l’Université de Yale, il a suivi pendant deux ans un programme de doctorat à l’Université d’Oxford, qu’il a abandonné après le 25 avril.
Il a été Directeur Général du Plan de l’Industrie, fondateur et directeur du Groupe d’Études Économiques de Base (GEBEI), consultant pour l’OCDE, l’UNESCO et la Commission Européenne.
Son fils, João Gomes Cravinho, a été ministre de la Défense et des Affaires Étrangères dans des gouvernements dirigés par António Costa.