Au cours de trois heures de plaidoiries finales, l’avocate Rita Castanheira Neves, représentant dans le procès des cols pare-fumée l’ancien secrétaire d’État à la Protection civile, José Artur Neves, son chef de cabinet Adelino Mendes, ainsi que deux autres accusés, a réfuté en détail les divers points de l’accusation.
En jugement au Tribunal Central d’Instruction Criminelle de Lisbonne se trouve le dossier relatif aux cols de protection du programme « Aldeia Segura – Pessoas Seguras », lancé à la suite des incendies de forêt de 2017, avec des soupçons de violation des règles de la commande publique.
L’avocate a d’abord exprimé son étonnement face au fait que lors des plaidoiries finales de la semaine dernière, le ministère public ait considéré l’accusation comme prouvée, notamment en ce qui concerne « l’erreur gigantesque et grossière » concernant la confusion entre deux personnes nommées Isilda Gomes : l’une ancienne élue de Portimão et l’autre épouse du propriétaire de l’entreprise Foxtrot, également accusée dans le procès, erreur sur laquelle, selon elle, une partie de l’accusation contre José Artur Neves repose.
Rita Castanheira Neves a souligné que cette erreur, à propos de laquelle la thèse du ministère public « s’est effondrée comme un château de cartes », a également été reconnue par le juge d’instruction, « même après avoir été prouvé que c’était une erreur ».
L’avocate a contesté « de manière très véhémente » les peines de prison demandées pour ses clients, remettant en question la « gravité manifeste » des crimes indiquée par le ministère public, auquel elle reproche « le manque de courage » d’apporter des corrections et d’écouter le contradictoire des accusés. Elle a ajouté que José Artur Neves a été entendu en interrogatoire à la Police Judiciaire le 13 juillet 2022, et que l’accusation du ministère public « est arrivée par la poste le lendemain ».
« Quelqu’un avait intérêt à entendre l’accusé ? », s’est interrogée l’avocate.
Rita Castanheira Neves a également réfuté les accusations de fraude pour obtention de subvention et de manipulation de procédures pour les obtenir, affirmant que s’il y avait eu un objectif d’appropriation de fonds en falsifiant les appels d’offres et les montants, « cela aurait été plus simple si les fonds européens n’étaient pas intervenus », soulignant l’enveloppe budgétaire existante pour leur exécution.
Le ministère public a demandé dans ses plaidoiries finales la condamnation à des peines d’emprisonnement de tous les accusés dans le procès, mais a admis qu’elles restent proches des limites minimales et soient suspendues dans leur exécution.
Sont en cause dans ce procès des crimes présumés de fraude pour obtention de subvention, de participation économique dans une affaire et d’abus de pouvoir.
Il a également demandé comme peines accessoires l’interdiction du droit d’accès aux subventions ou subventions et l’interdiction d’exercer des fonctions pour les accusés exerçant des fonctions publiques, et que soit déclarée la perte du bénéfice obtenu par les accusés et appliqué le mécanisme de perte élargie pour le patrimoine que le tribunal jugera incongru.
Rita Castanheira Neves, en contestant la position du ministère public, a souligné que la preuve de l’abus de pouvoir ou de l’obtention de tout bénéfice n’a pas été faite, ajoutant qu’aucune participation économique dans une affaire n’a été démontrée.
Concernant les peines accessoires, l’avocate a insisté sur le fait qu’il a été démontré qu’il n’y avait aucun avantage financier ou patrimonial pour ses clients, et a donc remis en question « le fondement légal » pour exiger le retour de quelque chose qui n’a pas été reçu. Elle a profité de l’occasion pour critiquer le mécanisme de perte élargie, affirmant ne pas comprendre comment « il n’a pas encore été déclaré inconstitutionnel » pour placer le fardeau de la preuve sur les accusés.
« Voyons si cela ne s’aggrave pas à partir de maintenant », a-t-elle dit, en allusion aux changements législatifs qui pourraient survenir sur cette question.
Rita Castanheira Neves a conclu en citant une chanson des GNR pour dire qu’après les plaidoiries du ministère public, il reste dans ce procès « un présage de mort ».
Parmi les 19 accusés (14 personnes et cinq entreprises) en jugement figurent l’ancien secrétaire d’État à la Protection civile José Artur Neves et l’ancien président de l’Autorité nationale d’urgence et de protection civile (ANEPC), le général Carlos Mourato Nunes.
Le Tribunal Central d’Instruction Criminelle (TCIC) a envoyé en janvier 2024 tous les accusés en procès, validant intégralement l’accusation du ministère public, même après que ce dernier a admis lors du débat d’instruction qu’il n’y avait rien dans le dossier qui justifie la prononciation de José Artur Neves.
L’accusation a été révélée par le ministère public en juillet 2022, après que l’enquête a identifié « des illégalités présentant un intérêt criminel dans plusieurs procédures de commande publique » dans le cadre du programme « Aldeia Segura – Pessoas Seguras », cofinancé par le Fonds de Cohésion, considérant qu’il a causé des préjudices à l’État d’une valeur de 364 980 euros, supposément détournés au profit des accusés.