« Oui, nous confirmons l’intérêt. En pratique, il n’existe pas encore d’entreprise de handling de la SATA, ce qui existe, c’est une branche économique de handling, et Gestavia a un intérêt profond, déjà manifesté au gouvernement régional des Açores, à participer à un hypothétique processus de privatisation qui pourrait avoir lieu », a expliqué João Noronha Leal, administrateur de Gestavia.
Cette entreprise, créée en 2018 et basée aux Açores, assure actuellement le service de handling (service de soutien au sol) pour les avions militaires à la base des Lajes ainsi que pour les jets privés dans plusieurs aéroports du pays.
Elle entend maintenant élargir son activité à l’aviation commerciale, même si les valeurs ne sont pas encore définies.
« Rien n’est défini, pour l’instant. Ces processus sont, par nature, complexes et exigent l’élaboration de démarches, tant du côté du vendeur que de celui de l’acheteur potentiel, et, par conséquent, il devra y avoir un processus d’analyse approfondie avant toute opération proprement dite », a justifié João Noronha Leal.
Le gouvernement des Açores, qui mène un processus de privatisation de Azores Airlines (la branche de SATA effectuant les vols internationaux), a annoncé en septembre avoir décidé de séparer le handling de la compagnie aérienne afin d’aliéner également cette composante d’activité.
Selon l’exécutif dirigé par le social-démocrate José Manuel Bolieiro, cette décision fait suite au Plan de Restructuration de la SATA, approuvé en 2022 par la Commission européenne, qui impose une série de mesures visant à rendre le transporteur aérien açorien plus équilibré sur le plan financier.
Si Gestavia venait à prendre en charge le service de handling de SATA, elle s’engage à assumer l’intégralité du personnel de l’entreprise acquise.
« Nous sommes pleinement conscients de l’importance de la SATA dans l’économie régionale, sur les différentes îles, et ce que nous recherchons, c’est à valoriser la SATA ainsi que les emplois existants, les personnes et leurs carrières. Nous n’avons aucune intention de procéder à des licenciements », a-t-il affirmé.
Gestavia, qui emploie actuellement plus de 200 travailleurs, dont la moitié à Lisbonne, est autorisée à opérer dans 12 aéroports et aérodromes à travers le pays et attend la fin du processus d’obtention de licences pour six autres.
« En ce qui concerne l’archipel des Açores, nous sommes présents dans quatre îles où nous sommes autorisés à opérer et en attente d’obtention de licences pour les autres », a souligné João Noronha Leal, selon qui l’entreprise possède « beaucoup d’expérience » en matière de handling.
En plus de la possible privatisation du handling de SATA, le gouvernement des Açores est également en négociations pour la privatisation de Azores Airlines avec le consortium Newtor/MS Aviation, le seul à avoir manifesté son intérêt pour l’acquisition du capital social de la compagnie aérienne.
En juin 2022, la Commission européenne a approuvé une aide d’État portugaise pour le soutien à la restructuration de la compagnie aérienne, à hauteur de 453,25 millions d’euros en prêts et garanties, prévoyant des mesures comme la réorganisation de la structure et le désinvestissement d’une participation de contrôle (51%).