Francisco est décédé aujourd’hui à 88 ans, un jour marqué par la célébration du lundi de Pâques à Fiscal, lieu de naissance d’António Variações, qui attire depuis des décennies des milliers de personnes pour la traditionnelle traversée pascale du Rio Homem en bateaux, un rituel qui s’est encore accompli cette année.
« Aujourd’hui, c’est une Pâques plus triste. Le Pape qui a révolutionné l’Église, qui a apporté tant de changements à la religion, est mort. Pour moi, ce Pape est le ‘Pape des papes’ et il restera dans l’Histoire et dans nos cœurs, dans les cœurs du monde entier », a proclamé Maria Cruz, 62 ans, en attendant l’arrivée des deux croix au Largo da Aleluia, sur l’une des rives du fleuve.
Gisela Ramos partage l’avis de sa mère, ajoutant que Francisco est « Le Pape » qui a marqué les gens et le monde.
« Tout le monde a été très marqué par ce Pape, par ses idées, par la manière dont il a dirigé l’Église au cours des dernières années. Je pense qu’il est mort en paix et qu’hier [dimanche], il a fait ce qu’il voulait : il a encore pu apparaître et célébrer une messe, et personne n’oubliera cela », a déclaré la jeune femme de 32 ans.
Vers midi, malgré la pluie, une « foule » s’étend le long des rives du Homem, certains debout avec un parapluie, d’autres assis sur des chaises improvisées, tandis que les trois bateaux en bois, décorés de fleurs, attendent la procession pascale, au son d’une musique pascale enregistrée.
« C’est une Pâques différente, très triste. Nous l’avons vu encore hier [dimanche] à Rome donner la bénédiction et aujourd’hui nous nous sommes réveillés avec la nouvelle de sa mort et nous sommes très tristes. C’était une voix très active dans l’Église, aimée de tous. Il a beaucoup révolutionné notre Église, qui était un peu fermée et figée dans le temps », a déclaré João Silva, résident de Trofa, district de Porto.
Pour son épouse, la mort de Francisco « est une grande perte », non seulement pour l’Église catholique mais aussi pour le monde, qui « respectait et écoutait » le Saint-Père.
« Il nous laisse une génération, une Église plus moderne. Je pense que ce Pape va rester dans l’Histoire grâce à cela, car il avait une autre mentalité et accueillait toutes sortes de personnes et de jeunes, et toutes les religions. Tout le monde l’aimait et l’aimera toujours, même s’il n’est plus là, notre Saint-Père. L’Église doit être plus moderne et attirer plus de jeunes. Et il a captivé beaucoup de jeunes », a souligné Carla Alves, 52 ans.
Soutenant cette opinion, son mari a rappelé la présence de Francisco lors des Journées mondiales de la jeunesse à Lisbonne, en 2023, qui ont accueilli des jeunes « du monde entier », unis autour des valeurs que le Pape défendait.
À 12h30, les cloches (petits grelots) apportées par des enfants annoncent l’arrivée du compas sur l’une des rives. Les croix, soigneusement ornées de fleurs, suivent ensuite dans le cortège pascal, avec le prêtre, les moines et, en fin de procession, la fanfare.
Les croix sont placées sur une table en marbre sur place, le chœur chante quelques chants, le curé lit un passage biblique et prononce quelques mots brefs.
« Nous descendrons maintenant doucement la rivière appelée Homem, mais aujourd’hui, ce jour-là, c’est le Fleuve de Vie. Le Christ est ressuscité, alléluia, alléluia », ainsi s’est terminée la cérémonie, avant que la procession pascale ne monte à bord des bateaux.
Tandis qu’il attendait pour embarquer, le père Tiago Barbosa a encore eu le temps d’exprimer son chagrin face à la mort du Pape et ce que Francisco laisse pour l’avenir.
« Le Pape François laisse un héritage d’espoir, de proximité, de cheminement. Nous sommes tristes car c’est un départ et une voix de référence et d’espoir, mais d’un autre côté, il a mis l’Église sur un chemin de pèlerinage et d’espoir, ouverte à tous, tous, tous. Nous sommes tous invités », a-t-il affirmé à l’agence Lusa, en évoquant les célèbres paroles prononcées par Francisco.
À bord des embarcations, la procession pascale suit le Rio Homem, parmi le crépitement des feux d’artifice, les applaudissements des milliers de personnes rassemblées le long des rives et la musique jouée par la fanfare, répartie sur deux des bateaux.
La traversée pascale, qui permet d’unir deux endroits de la paroisse de Fiscal afin que la croix parvienne à toutes les maisons, dure seulement quelques minutes sur une distance d’environ 400 mètres, toujours accompagnée par des plongeurs des pompiers.