À 17 ans, l’adolescence d’Andriy a été marquée par la guerre qui, en plus de lui voler ce qui devrait être quelques-unes des meilleures années de sa vie, lui a également pris son père.
Les stigmates du conflit ne prennent pas de pause, mais pendant les prochains jours, le jeune homme pourra profiter de la paix au Portugal, aux côtés de 15 autres Ukrainiens dont les parents, comme celui d’Andriy, sont morts à la guerre.
L’initiative « Enfants des Héros — réchauffés par le soleil et l’amour » est promue par l’Association des Ukrainiens au Portugal et l’Association des Femmes Ukrainiennes au Portugal, avec le soutien de la Mairie de Benfica, qui ont invité 17 enfants et leurs mères à passer 10 jours de vacances dans le pays.
Aujourd’hui, après un premier jour de détente à la plage, la matinée a été consacrée à une visite à l’Oceanário de Lisbonne, avec une bande sonore à laquelle ils ne sont pas habitués : le son de la vie marine mêlé au bruit joyeux des familles.
« Nous avons beaucoup aimé », a déclaré à Lusa l’une des mères à la fin de la visite, racontant que son plus jeune fils, âgé de 10 ans, a particulièrement apprécié de voir les requins et les raies.
À l’instar des autres familles invitées, Olena vient de la région frontalière de Sumy, dans le nord-est de l’Ukraine, particulièrement affectée par le conflit qui dure depuis plus de trois ans, après que la Russie a envahi le territoire ukrainien le 24 février 2022.
Mère de deux enfants et désormais veuve, elle raconte une vie de peur en Ukraine — peur pour les enfants, pour la famille et « de ce qui pourrait arriver ».
Quitter le pays, même ne serait-ce que pour 10 jours, sera une occasion de se reposer et, lorsqu’on lui demande ce que signifie pour elle et sa famille ce voyage au Portugal, Olena répète le mot « spokiy » qui, en français, signifie tranquillité.
L’objectif de cette initiative est précisément celui-là, explique la présidente de l’Association des Femmes Ukrainiennes au Portugal.
« Ils ont besoin de se reposer et de vivre sans guerre. Dix jours, c’est très peu, mais bon », déclare à Lusa Nataliia Varha, qui espère que les mères et les enfants retourneront en Ukraine le 21 août les bagages pleins de « beaucoup d’amour et de bonheur ».
Les téléphones portables en main pour capturer chaque moment, les yeux des enfants brillent sous le reflet du bleu des aquariums de l’Oceanário, surtout au passage des requins et des raies.
En passant par la zone du Pacifique, ils s’arrêtent curieux à la recherche des loutres. Sur une pancarte, il est écrit que si elles ne sont pas visibles, elles font la sieste, mais peu après, les deux résidentes apparaissent, générant l’enthousiasme.
« C’est très intéressant, pour moi et pour mon fils », raconte Daria, en visite au Portugal pour la première fois, accompagnée de son fils de 4 ans.
Daria reconnaît que la situation à domicile est plus calme. « Ce n’est plus aussi dangereux », confie-t-elle à Lusa, expliquant que malgré tout, elle a réussi à se détendre.
Toutefois, l’espoir est que durant les prochains jours, elle pourra véritablement se reposer.
Selon Nataliia Varha, l’idée de faire venir des familles ukrainiennes au Portugal est initialement apparue entre amies — femmes ukrainiennes vivant dans le pays qui se sont proposées de recevoir chez elles les femmes veuves et leurs enfants.
Le soutien de la Mairie de Benfica, qui a assuré l’hébergement, a permis d’élargir l’ampleur du projet que Nataliia envisage de répéter avec d’autres familles d’autres régions d’Ukraine.
Pour les prochains jours, le groupe a un emploi du temps chargé, avec des visites à Óbidos, au Badoca Safari Park à Santiago do Cacém, à Fatima et des activités à la piscine et en plein air.
Interrogé s’il est enthousiaste, Andriy ne tarde pas à répondre : « Oui ».