« Je dis souvent que je dors avec le téléphone d’un côté et ma femme de l’autre, parce qu’à tout moment, nous devons nous lever et sortir pour organiser des funérailles », a confié à Lusa Jorge Salgueiro, directeur associé de la Funerária de Paranhos – Funerária Salgueiro Lda., dans le district de Porto.
Pour la psychologue Vânia Sousa Lima, docteure en psychologie clinique, l’imprévisibilité de cette profession peut impacter la vie personnelle et également la santé physique et mentale des agents funéraires.
« Il y a un risque accru de développement de symptômes dépressifs, anxieux et, dans ce cas particulier, de trouble de stress post-traumatique », a-t-elle souligné.
Bien que la mort soit inévitable, elle reste un sujet tabou pour beaucoup, et les conséquences de cela se reflètent dans les récits du directeur associé Hugo Salgueiro, de l’Agence Funéraire Hugo Salgueiro, à Maia, dans le district de Porto.
« Par exemple, j’ai un facteur qui, lorsqu’il vient apporter les lettres à l’agence funéraire, refuse d’entrer », a-t-il rapporté.
Les réactions superstitieuses ne s’arrêtent pas là. Le responsable a aussi décrit des cas de personnes qui traversent la rue pour éviter de passer devant l’établissement funéraire, ou encore des femmes enceintes qui, lorsqu’elles rencontrent un corbillard, changent de direction par crainte que l’enfant « naisse avec une pathologie ou un esprit malveillant ».
« Il y a aussi des personnes qui, lorsqu’elles passent devant une agence funéraire, se penchent, car l’idée persiste que l’agent funéraire, en voyant la personne passer, prend ses mesures. Et donc, en se baissant, nous prenons mal la mesure et la personne ne rentre plus dans le cercueil », a ajouté.
Ces comportements ne viennent pas uniquement d’inconnus, mais peuvent aussi émerger dans le milieu social où les agents funéraires évoluent, comme l’a illustré Jorge Salgueiro.
« Ma femme a des collègues qui ont même dit : ‘Je ne sais pas comment tu arrives à te coucher avec ton mari’. C’est ainsi, je m’occupe des morts, mais les morts ne nous font pas de mal. Et lorsque nous manipulons quelqu’un, c’est avec des gants, un masque, des blouses. Nous essayons toujours d’être au maximum protégés », a-t-il expliqué.
Selon la psychologue avec laquelle Lusa s’est entretenue, le contact quotidien avec la mort peut être épuisant et peut, en même temps, évoquer les pertes personnelles du professionnel.
Cependant, il existe des stratégies que les agents funéraires, comme Hugo Salgueiro, utilisent pour surmonter les défis émotionnels liés à leur travail.
« Nous essayons de mettre en place une défense pour ne pas souffrir des douleurs de nos clients, sinon nous serions constamment déprimés. Mais il y a des moments où cette défense se brise », a-t-il souligné, se référant notamment aux périodes où un proche décède, ce qui fait ressurgir des sentiments réprimés.
Malgré des années d’expérience, les agents funéraires ont de nombreuses histoires qui restent gravées dans leur mémoire en raison de l’intense charge émotionnelle vécue.
« Il y a eu une situation qui m’a marqué, un frère pleurant la mort de sa sœur, demandant au fossoyeur de placer la terre doucement, avec délicatesse, sur le cercueil », a raconté Hugo Salgueiro, évoquant un enterrement qu’il a réalisé il y a plus de trois ans et qui reste dans son souvenir.
Jorge Salgueiro a également rappelé une histoire marquante, notamment lorsqu’il a dû organiser un événement funéraire demandé par une mère pour son bébé.
« J’ai commencé à remplir les papiers et lui ai demandé où se trouvait le bébé. Elle a pointé son ventre », a-t-il raconté.
Actuellement, il n’existe pas de soutien spécifique pour aider les agents funéraires à gérer le contact quotidien avec la mort, selon le président de l’Association des Agents Funéraires du Portugal, Vítor Teixeira, mais des formations abordant ce sujet pourraient être envisagées.
« Dans notre exposition à la perte, au deuil, à la souffrance des autres, il serait important, peut-être, que cela soit abordé [dans les formations] de cette manière, mais en général ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré, en mentionnant d’autres formations existantes sur la psychologie du deuil, mais qui enseignent aux agents funéraires à gérer les familles et non l’impact émotionnel découlant de la profession.
Hugo Salgueiro, qui a convenu qu’il serait logique d’avoir cette offre de la part des différentes associations du secteur, a suggéré que des protocoles pourraient être établis avec l’Ordre des Psychologues.
Bien qu’elle souligne les avantages de ce soutien à la santé mentale, Vânia Sousa Lima a précisé qu’ils devraient exister « non seulement dans une logique d’intervention, lorsque les difficultés sont installées, mais pour promouvoir des compétences et des ressources individuelles pour faire face aux difficultés anticipées ».
Peu importe les défis émotionnels, la reconnaissance que les agents funéraires reçoivent des familles, qui vont même jusqu’à leur offrir des souvenirs, comme des lettres de remerciement, est suffisante pour ne pas les décourager.
« C’est gratifiant pour nous d’être reconnus à la fin de notre travail. Je pense que dans n’importe quel travail, si nous sommes reconnus, nous sommes heureux et cela nous encourage à continuer », a conclu Jorge Salgueiro.