La pièce, découverte en septembre lors de sondages archéologiques dans un chantier privé, se trouvait à trois mètres de profondeur, parmi des débris, et remonterait à la période comprise entre les IIe et IIIe siècles, a déclaré Nuno Teixeira, archéologue du Musée Municipal de Faro.
« Ce que l’on peut dire, c’est qu’il s’agit de la base d’une statue qui se trouvait probablement dans le forum […]. Nous savons d’emblée qu’elle aurait été commandée par Iunius Artemonianus et serait dédiée à sa femme, Annia Avita », a-t-il mentionné.
La base présente cinq lignes de texte en latin, mais la première est cassée et la dernière très endommagée, avec des caractères martelés ou enlevés. Cependant, selon la transcription préliminaire, il s’agit d’une dédicace à la « très sainte, très pieuse et très chère » épouse d’un probable haut fonctionnaire romain du nom de Iunius Artemonianus.
Selon Nuno Teixeira, la découverte de la pièce, près des Portas do Mar et désormais transportée au Musée Municipal de Faro, « a été un pur hasard », car elle était « parmi des débris » et dans une position inhabituelle, ce qui indique un déplacement.
D’après l’archéologue, la pierre était renversée à l’envers, parmi des gravats, sans lien avec aucune structure, ce qui lui fait penser qu’elle pourrait avoir été réutilisée comme matériau de remblai dans des phases ultérieures de transformation urbaine.
« Par exemple, pour élever le niveau lors d’un terrassement, déjà à des moments ultérieurs. Elle n’a pas été utilisée et a simplement été rejetée », précise-t-il.
Sur la pierre, on distingue les trous où était fixée la statue, qui aurait probablement été réalisée à l’échelle réelle, et bien qu’il n’y ait pas de certitudes, tout porte à croire qu’il s’agissait d’une statue de la déesse Fortuna ou d’Annia Avita elle-même.
Quant à l’homme qui a commandé l’érection, « il s’agirait probablement d’une haute figure politique », un décideur politique d’Ossónoba, une « haute patente » avec « des liens avec l’empire », estime l’archéologue, notant que la manière dont la pièce a été travaillée indique une qualité.
« Ce serait une personne qui évoluait dans les hautes sphères de la province, disons ainsi, mais aussi dans l’empire et le Sénat romain. Ce n’est pas n’importe qui qui fait construire une statue, la dédie à son épouse et la place dans le forum », souligne-t-il.
En plus de l’inscription sur la partie frontale, la base de la statue est ornée d’un motif stylisé, ce qui implique qu’elle aurait été commandée par quelqu’un de riche. Selon Nuno Teixeira, le fait qu’elle soit entièrement travaillée laisse penser qu’elle aurait pu être placée sur une place.
La pièce sera maintenant étudiée et intégrée ultérieurement dans le parcours d’exposition rénové du Musée Municipal de Faro, anticipe son directeur, Marco Lopes, notant qu’il s’agit d’une découverte importante, qui permet presque de cartographier l’ancienne Ossónoba.
« Les fouilles les plus récentes nous permettent d’avoir un regard différent sur ce qu’est la ville et la contextualisation historique de ce territoire. Il s’agit d’une découverte, parmi d’autres, que nous avons collectées ces derniers temps ici dans la ville, qui nous permet d’avoir une mise à jour de ce qu’est l’information sur le patrimoine archéologique ici dans la ville », a-t-il conclu.
Au même moment où la pierre a été découverte, en septembre dernier, une équipe de chercheurs portugais et allemands a identifié des indices de la localisation du temple de l’ancien forum romain de Faro, sous le Largo da Sé, grâce à des sondages géophysiques.
Le temple, dont on sait encore peu de choses, remonte à une époque située entre les Ier et IVe siècles après Jésus-Christ et faisait partie intégrante du forum romain de l’ancienne Ossónoba, correspondant au centre économique, politique et social de la ville.