Les transports publics gratuits peuvent être une mesure efficace pour résoudre les problèmes de congestion, de précarité sociale et de pollution dans les villes, avec des répercussions sur la santé, défendent les chercheurs de l’ISCTE dans un rapport publié aujourd’hui.
« Le Programme de Mobilité Gratuite de Cascais a généré une forte augmentation de l’utilisation des transports publics. De 19 000 passagers moyens mensuels en 2018-2019, le nombre est passé à environ 50 000 depuis la pandémie », exemplifie le rapport « L’État de la Nation et les Politiques Publiques 2025 », présenté aujourd’hui.
Dans le chapitre dédié aux transports, les chercheurs Nuno Bento et João Pereira donnent l’exemple pionnier de Cascais et démontrent qu’il est possible de mettre en place cette mesure sans un grand financement externe.
« Le coût annuel de ce projet s’élève à environ 12 millions d’euros, largement couvert par les recettes municipales issues du stationnement et par l’impôt unique de circulation (IUC) », écrivent-ils, ajoutant que, l’année dernière, ces fonds ont totalisé plus de 13 millions d’euros, résultant en un excédent budgétaire.
Le programme, précisent-ils, a généré plusieurs co-bénéfices. La consommation de diesel des transports publics a diminué de 12 % entre 2019 et 2024, malgré l’augmentation des passagers, grâce au renouvellement de la flotte, qui inclut désormais des bus électriques ou à hydrogène.
Simultanément, une réduction des émissions de particules PM2.5, « le polluant atmosphérique le plus dangereux pour la santé », a été observée, améliorant la qualité de l’air.
« On estime que pour chaque augmentation de 1 % des transports publics par rapport à la voiture, la mortalité associée aux PM2.5 (provenant de la combustion d’énergie) diminue de 0,4 %, la facture énergétique des ménages baisse de 1,2 % et la vulnérabilité aux chocs des prix et ruptures d’approvisionnement en énergie se réduit de 1,6 % », indiquent-ils.
« Nous considérons, en effet, que la gratuité des transports publics et les améliorations du service augmentent la demande et permettent des changements de comportement à long terme. Cependant, la gratuité, à elle seule, n’empêche pas l’augmentation du trafic automobile », assurent les auteurs, recommandant des mesures complémentaires pour les zones urbaines.
L’abolition des tarifs de transport public a attiré l’attention des décideurs politiques, nationaux et locaux, observant « une augmentation du nombre d’initiatives de ce type, notamment en Pologne, au Brésil, aux États-Unis, en France, au Canada et en Suède », affirment-ils.
Selon les données recueillies, en 2024, plus de 400 projets locaux ont été identifiés à travers le monde, particulièrement dans des contextes urbains de petite et moyenne taille, alors que sept ans auparavant, ce nombre n’atteignait pas une centaine.
Le Brésil est devenu, en 2023, le pays avec le plus grand nombre de villes adoptant la gratuité des transports (dans leurs différentes catégories), dépassant les 100 cas.
Il existe également des pays où la mesure a été appliquée au niveau national, comme le Luxembourg ou Malte.
Les principaux arguments en faveur de la gratuité des transports publics sont l’efficacité économique et opérationnelle, la cohésion sociale et la réduction des inégalités d’accès à la mobilité ainsi que le développement durable, justifient les chercheurs.
La municipalité de Lisbonne, l’un des exemples cités, a lancé en juillet 2022 des politiques de gratuité des transports destinées aux personnes de 65 ans et plus et aux enfants jusqu’à 12 ans, dans une première phase, qui a ensuite été étendue aux étudiants jusqu’à 23 ans.
Le travail, coordonné par le président de l’Institut pour les Politiques Publiques et Sociales (IPPS) de l’ISCTE, Pedro Adão e Silva, est signé par plusieurs spécialistes de divers domaines d’études.