Inspiré par le mouvement international danois ‘Cycling Without Age’, le projet Pedalar Sem Idade vise à « combattre la solitude et l’isolement social des seniors et des personnes à mobilité réduite » et depuis 2018, il a déjà bénéficié à des centaines de personnes. Le Notícias ao Minuto a discuté avec Leonor Pedro, directrice exécutive de Pedalar Sem Idade, pour mieux comprendre cette initiative.
Le projet offre des « moments de convivialité, de joie et de liberté à ceux qui en ont le plus besoin » et est présent dans 12 villes portugaises, faisant une « différence dans la vie de centaines de personnes ».
Une étude, réalisée dans le cadre de Portugal Inovação Social, a montré que 84 % des bénéficiaires de l’initiative « ont réduit leur niveau de solitude, beaucoup d’entre eux de manière significative ».
Pour Notícias ao Minuto, Leonor Pedro rappelle certaines histoires qui reflètent l’impact du projet sur les bénéficiaires. « C’était le premier jour, pendant un mois, où je n’ai pas pleuré » et « Aujourd’hui, la solitude est restée à la maison » sont quelques-unes des phrases « simples mais très profondes » que les bénévoles ont déjà entendues.
Il existe cependant des défis, liés principalement au « financement », à la « rétention des bénévoles » et à « l’absence de sensibilisation au vieillissement, à l’isolement social et à la solitude ».
Pour l’avenir, Pedalar Sem Idade Portugal souhaite continuer à croître et « atteindre de plus en plus de seniors et de personnes à mobilité réduite », toujours dans le but de redonner le « droit au vent dans les cheveux ».
Pour ceux qui ne connaissent pas encore, qu’est-ce que le projet Pedalar Sem Idade et quelle est sa mission au Portugal ?
Le projet Pedalar Sem Idade est inspiré par le mouvement international danois Cycling Without Age, créé par Ole Kassow. Son principal objectif est de combattre la solitude et l’isolement social des seniors et des personnes à mobilité réduite, en offrant des promenades régulières en ‘trishaw’, nos vélos adaptés avec un canapé confortable.
L’initiative est arrivée au Portugal en 2018, bien que les premières promenades à Lisbonne et Porto n’aient débuté qu’en 2019, année où l’association s’appelait encore ‘Pedalar Sem Idade – Associação de Apoio à Terceira Idade’. En 2021, nous avons officiellement rejoint le réseau international et sommes devenus ainsi Pedalar Sem Idade Portugal, assumant fièrement les mêmes valeurs et mission du mouvement original : redonner le « droit au vent dans les cheveux ».
Pedalar Sem Idade Portugal a beaucoup d’adhésion et de succès dans le pays, dépassant toutes les attentes
Pour l’instant, le projet n’est présent que dans certaines villes portugaises. Quelle a été l’adhésion ?
Actuellement, le projet est présent dans 12 régions du Portugal, du nord au sud, que nous appelons « chapitres », car elles ont une équipe locale adaptée au contexte de la communauté, mais sont liées à notre réseau national par les valeurs et objectifs. Ainsi, nous sommes déjà présents à Almada, Cascais, Castelo Branco, Castro Verde, Coimbra, Guimarães, Lisbonne, Mafra, Sintra, Torres Vedras, Vila Franca de Xira et Vila Real de Santo António.
Le projet Pedalar Sem Idade Portugal a beaucoup d’adhésion et de succès dans le pays, dépassant toutes les attentes. Nous atteignons de plus en plus de villes et avons un impact positif dans chacune d’elles, grâce au soutien essentiel des Municipalités et, bien sûr, de notre réseau de bénévoles qui consacrent temps et énergie à redonner des expériences uniques de convivialité, de joie et de liberté à ceux qui en ont le plus besoin.
Quels ont été les plus grands défis pour mettre en œuvre cette initiative ?
Il y a quelques défis, comme le financement. Les promenades sont gratuites et, bien que les pilotes soient des bénévoles, il y a des coûts associés à l’activité elle-même, tels que l’usure et l’entretien des véhicules, les assurances et les ressources humaines de l’Association.
La rétention des bénévoles peut également être difficile, car il est compliqué de trouver des personnes qui s’engagent régulièrement à l’initiative, surtout en raison des horaires des promenades qui coïncident, pour la plupart, avec les heures de travail. Cela dit, nous avons à nos côtés un réseau de bénévoles véritablement dévoué et passionné par la mission de Pedalar Sem Idade, qui fait une réelle différence dans la vie de centaines de personnes.
En outre, il existe un obstacle encore plus profond, qui est le manque de sensibilisation au vieillissement, à l’isolement social et à la solitude. Si ces sujets étaient des priorités sociales et politiques, et si nous apprenions dès l’école que le vieillissement actif est essentiel et que respecter les personnes âgées est un devoir fondamental de toute société, l’impact de notre projet pourrait être beaucoup plus important. Créer une culture de proximité et d’empathie pourrait sans doute nous aider à surmonter ce défi plus facilement.
Qui peut être bénévole ? Y a-t-il une formation ou une préparation spéciale requise ?
Toute personne majeure partageant les valeurs et la mission de Pedalar Sem Idade peut devenir bénévole, à condition de pouvoir pédaler physiquement. Les bénévoles sont très importants pour notre activité, car ils sont la force motrice indispensable de nos ‘trishaws’.
Pour garantir le confort et la sécurité de tous, avant de commencer les promenades, les bénévoles doivent suivre une formation obligatoire, consistant en une session en ligne d’une heure, plus théorique, et une session pratique en présentiel d’au moins deux heures. Après cette étape, ils sont certifiés et prêts à pédaler, la première balade étant accompagnée.
En plus des promenades individuelles, nous promouvons également le bénévolat d’entreprise, par le biais de partenariats avec des entreprises qui rejoignent l’initiative, permettant à leurs employés de vivre cette expérience. Des informations supplémentaires sur la manière de devenir bénévole et de s’inscrire sont disponibles sur notre site web.
84 % de nos passagers ont réduit leur niveau de solitude, beaucoup de manière significative
Comment ce projet contribue-t-il à combattre l’isolement social et à promouvoir le vieillissement actif ?
Combattre l’isolement social est notre mission et nous la concrétisons quotidiennement en permettant aux seniors et aux personnes à mobilité réduite de sortir de chez eux, de se promener et de s’engager dans la communauté et les dynamiques de la société. C’est ainsi que nous promouvons également le vieillissement actif, offrant des moments de loisir qui sont en même temps de véritables chemins vers la convivialité, les nouvelles relations, l’intergénérationnel et le bonheur.
Dans le cadre de Portugal Inovação Social, nous avons réalisé une étude d’impact qui a révélé que plus de 84 % de nos passagers ont réduit leur niveau de solitude, beaucoup de manière significative. Ce résultat montre que nous changeons réellement la vie des gens, rappelant que vieillir ne doit pas être un processus douloureux.
Quel rôle peut jouer la mobilité verte dans la santé et le bien-être des personnes, surtout les plus âgées ?
La mobilité verte est vraiment importante. Nos ‘trishaws’ sont électriques, car nous avons une préoccupation réelle pour l’environnement et la durabilité. Les villes qui ont de bonnes conditions pour circuler librement et en toute sécurité à vélo, à pied, ou de manière durable sont des villes plus paisibles, avec moins de pollution et plus d’activités en plein air, très favorables au bien-être.
Pour les seniors, l’impact positif de la mobilité verte est encore plus notable, car elle encourage une participation plus active à la vie de la communauté, le contact avec la nature et la liberté dans des environnements d’air pur, essentiels pour la santé. Chez Pedalar Sem Idade, en offrant cette sensation de fraîcheur et de joie, nous contribuons au bien-être mental et émotionnel de tous ceux qui nous accompagnent, ce qui est un excellent exemple de la façon dont les prescriptions sociales sont indispensables pour garantir le bien-être des personnes.
Et comment se différencie-t-il des autres projets ayant le même objectif ?
Tout d’abord, nous sommes très heureux de savoir que plusieurs projets ayant le même objectif apparaissent, car cela signifie que nous marchons tous dans la même direction, donnant importance, visibilité et solution au même problème. Mais je dirais que Pedalar Sem Idade se distingue principalement par la sensation de liberté qu’il redonne aux passagers.
De nombreuses autres initiatives se concentrent sur des activités dans des espaces fermés, ou sur des services d’accompagnement, tandis que nos promenades offrent la possibilité de respirer de l’air pur, d’entrer en contact avec tous ceux que vous croisez en chemin et de parcourir des rues familières, le tout avec la participation active de bénévoles qui deviennent compagnons de voyage, complices de conversations et, souvent, de véritables amis.
Le fait que nous fassions partie d’un mouvement international nous distingue également, car nous pouvons être en constante amélioration, en apprenant des bonnes pratiques de différents pays et en réfléchissant à la manière dont nous pouvons les adapter à la réalité du Portugal. Nous avons donc un réseau assez solide qui nous inspire constamment et nous montre qu’il y a toujours de la place pour l’innovation.
« C’était le premier jour, pendant un mois, où je n’ai pas pleuré »
Y a-t-il une histoire marquante dont vous avez fait l’expérience dans le projet ?
Oui, il y a plusieurs histoires qui nous émeuvent et nous rappellent quotidiennement à quel point notre mission est importante. L’une des plus marquantes est celle d’une passagère qui, à la fin de la promenade, nous a dit : « C’était le premier jour, pendant un mois, où je n’ai pas pleuré ». Nous avons également entendu : « Aujourd’hui, la solitude est restée à la maison ». Ce sont des phrases simples mais très profondes.
On nous a dit : « C’est une très bonne chose qui nous fait sortir de la maison et nous fait nous sentir bien ». Ou même : « Cela peut être tous les jours, c’est très chouette ». Même nos bénévoles admettent qu’ils vivent aussi réellement le but du projet, se sentant moins seuls. Chacune de ces partages démontre le pouvoir transformateur de Pedalar Sem Idade et nous motive à continuer à croître et à offrir cette expérience à plus de personnes.
Quels sont les prochains pas et objectifs pour l’avenir de Pedalar Sem Idade Portugal ?
Nous ambitionnons que Pedalar Sem Idade Portugal continue à croître, s’installant dans plus de régions du pays, pour atteindre de plus en plus de seniors et de personnes à mobilité réduite. Cependant, pour le moment, nous reconnaissons qu’il est nécessaire de consolider les opérations dans les chapitres actuellement actifs. De plus, nous sommes également en phase de transition numérique, ce qui nous aidera à garantir que tous vivent des expériences encore meilleures.