Le sociologue Boaventura de Sousa Santos a affirmé, lors de sa première interview depuis qu’il a été accusé de harcèlement sexuel et professionnel, avoir la « conscience tranquille », affirmant avoir commis « des erreurs, mais pas de cette nature ». Il a également soutenu que le groupe de femmes l’ayant dénoncé l’avait parasité, car elles pensaient qu’en travaillant avec lui, elles avaient la « garantie d’un emploi à vie ».
« Je subis une diffamation depuis deux ans sans pouvoir me défendre. Tout est parti d’un chapitre diffamatoire et faussement anonyme, qui violait la loi anglaise en plus d’être pseudo-scientifique, et qui a été retiré par l’éditeur lui-même. Il a été critiqué par de nombreuses féministes nord-américaines éminentes, et ce chapitre a enflammé l’opinion publique et le Centre d’Études Sociales (CES). Je n’ai jamais été entendu. Deux ans ont passé, cela ne peut pas continuer à impunément détruire ma réputation, ma santé, ma famille, sans preuves, sans documents« , a affirmé le chercheur dans une déclaration à CNN Portugal.
Le fondateur du CES de l’Université de Coimbra n’a pas exclu « la possibilité d’irrégularités », mais a refusé d’en être responsable. Il a en outre déclaré que l’objectif des dénonciatrices était de l’écarter, car « c’était le principal objectif de toutes ces accusations ».
« Ma réputation est internationale. Si l’on voulait m’écarter, il fallait le faire de manière retentissante, ce ne pouvait pas être une chose simple. Il y a eu une convergence d’intérêts internes et externes. Je suis un intellectuel critique, de gauche, dérangeant, qui critique aussi bien la droite que la gauche, je n’appartiens ni à une église ni à un parti, et naturellement, je serais une cible facile à attaquer pour des forces extérieures au CES. Au sein du CES, une grande rivalité s’est créée à cause du fait que j’ai été le premier détenteur d’un grand projet européen en sciences sociales au Portugal. À partir de ce moment-là, beaucoup de gens voulaient travailler avec moi, pensaient qu’en travaillant avec moi, ils auraient leur place assurée à vie, et ce n’était pas vrai« , a-t-il déclaré.
Et il a complété : « Ces personnes m’ont parasité. Elles pensaient que travailler avec moi était une garantie d’emploi à vie. […] Quand elles ont vu que le harcèlement sexuel à mon encontre ne fonctionnait pas, elles sont passées au harcèlement professionnel. Le harcèlement professionnel, c’est l’intensité du travail exigée. »
Boaventura de Sousa Santos a assuré qu’il a « toujours fait très attention », bien qu’il ait précisé qu’il avait commis « des erreurs, mais pas de ce type ».
« J’ai 84 ans. Tout homme de mon âge qui dit que dans les années 60 ou 70 il n’a jamais fait de compliment ou de galanterie à une femme est soit menteur, soit hypocrite. Et toute femme de cette époque ayant reçu un compliment ou une galanterie et ne l’ayant jamais apprécié est menteuse ou hypocrite« , a-t-il affirmé.
Selon le chercheur, les dénonciatrices « ont travaillé sur un grand projet où elles auraient pu accomplir de grandes choses, écrire de grands textes, elles ont gagné beaucoup d’argent mais n’ont pas produit les textes », c’est pourquoi « elles ont manqué à leurs engagements et transfèrent cela » sur lui.
« Quiconque étudie les questions de harcèlement sait que les femmes véritablement traumatisées n’aiment pas parler, elles ne veulent pas parler. Nous avons créé des institutions pour qu’elles s’expriment. Ces dames étaient privilégiées et, maintenant, elles ressemblent plus à des vendeuses de traumatisme« , a-t-il accusé.
Le sociologue est allé plus loin en affirmant avoir été la cible « d’accusations complètement fausses » et que les prétendues victimes « pourraient même toutes mentir ».
« Je n’ai jamais eu de contact. Aucune de ces personnes ne peut prétendre avoir eu un contact physique ou intime avec moi, c’est aussi simple que cela. […] Elles savent très bien que le harcèlement sexuel est ce qui se vend« , a-t-il déclaré.
Boaventura de Sousa Santos a également expliqué qu’il « entretient une logique de proximité avec toutes les personnes », mais a nié avoir eu « des contacts de ce type sans qu’il y ait d’autres personnes pour y assister ».
« Il semble que ces supposées victimes n’ont pas été satisfaites et 13 d’entre elles ont signé une lettre extrêmement diffamatoire. J’ai bien sûr demandé à ce que l’on me montre les documents qui ont été présentés, car nous sommes dans un pays avec un État de droit, qui exige la présomption d’innocence, qui exige qu’une personne puisse se défendre, qui exige la contradiction, et jusqu’à présent, je ne sais pas de quoi on m’accuse. […] Si le rapport avait été en faveur des supposées victimes, elles n’auraient pas écrit une lettre. Il est évident que la plus grande preuve que le rapport ne les a pas satisfaites est qu’elles ont ressenti le besoin de dire : ‘non, nous voulons l’expulsion, nous voulons un processus disciplinaire' », a-t-il déclaré en référence aux conclusions de la commission indépendante du CES.
Le chercheur a avoué que, « malgré toute cette douleur », il n’arrive pas à haïr, estimant que la précarité et la compétitivité qui en résulte dans le monde académique pourraient expliquer la situation.
« J’ai de la malchance avec le système. Depuis décembre, le processus est à l’arrêt. Mettez-vous à ma place. […] Si je veux restaurer mon bon nom, quel est l’effet utile d’un jugement dans un an ? Ce processus était censé durer trois mois », a-t-il regretté.
Rappelons que Boaventura de Sousa Santos a annoncé à la fin septembre avoir intenté une action civile en protection de la personnalité auprès du tribunal de Coimbra, avec laquelle il cherche à assurer la protection de son bon nom et de son honneur face aux accusations du collectif de femmes.
Trois chercheuses passées par le CES de l’Université de Coimbra ont dénoncé des situations de harcèlement dans un chapitre de livre intitulé ‘Mauvaise conduite sexuelle dans le monde académique – Pour une éthique de soin à l’université’, ce qui a conduit à la suspension des chercheurs Boaventura de Sousa Santos et Bruno Sena Martins de tous les postes qu’ils occupaient au CES en avril 2023.
Le CES a fini par créer quelques mois plus tard une commission indépendante pour examiner les dénonciations, et a publié son rapport près d’un an plus tard, le 13 mars 2024, qui a confirmé l’existence de schémas de comportement abusif de pouvoir et de harcèlement de la part de personnes occupant des positions hiérarchiquement supérieures, sans préciser de noms.
Selon le rapport alors publié par la commission indépendante, 14 personnes ont été dénoncées par 32 plaignant(e)s, dans un total de 78 plaintes.
Une semaine plus tard, un groupe de 13 femmes a incité, dans un document signé par toutes, les autorités judiciaires portugaises à enquêter avec urgence sur les comportements criminels allégués mentionnés dans le rapport.
