La transformation de l’aile sud de cet immeuble du district d’Aveiro et de la Métropole de Porto a été entreprise par le Groupe MS dans le cadre du programme REVIVE. Ce programme, initié par les ministères de la Culture, de l’Économie, des Finances et de la Défense, vise à encourager la restauration et la valorisation du patrimoine immobilier public à potentiel touristique.
Financée à hauteur de 1,5 million d’euros par le programme Portugal 2020, l’intervention qui a donné naissance au « MS Collection Mosteiro de Arouca » a permis de créer une unité comprenant 53 chambres, dont une suite royale en duplex. Cette capacité d’hébergement est complétée par un restaurant, des bars, un spa, des piscines intérieures et extérieures, un espace de loisirs pour enfants et plusieurs salles de réunion, le tout entouré de deux hectares de jardins.
Concernant le public cible, la directrice marketing et communication du Groupe MS, Helena Valente, explique : « Compte tenu des caractéristiques de la région, nous visons des marchés au-delà du Portugal, comme l’Espagne, les États-Unis, la France et l’Allemagne, car nous travaillons avec des clients individuels, nous nous concentrons sur le segment MICE [acronyme anglais de Meetings, Incentives, Conferences and Events] et nous sommes également une destination pour les mariages, en raison des caractéristiques uniques de notre patrimoine historique ».
Le fondateur du groupe, Pedro Mesquita Sousa, estime que l’offre touristique de la municipalité classée comme Géoparc constituera un facteur d’attraction particulier, affirmant que « Arouca possède des points d’ancrage comme les Passadiços do Paiva, le Pont 516, la Serra da Freita et divers sites d’importance géologique, faisant ainsi de cette destination un lieu attrayant d’une valeur archéologique, naturelle et historico-culturelle extrême ».
Pour assurer le fonctionnement du nouvel hôtel, environ 50 postes de travail directs ont été créés, attribués « principalement à des professionnels locaux ». Cependant, le fondateur du Groupe MS indique que, durant l’été, cette main-d’œuvre devra être « renforcée » pour répondre aux exigences de la haute saison.
Pedro Mesquita Sousa précise également que l’investissement de 10 millions à Arouca précède deux autres projets du groupe : la création d’une unité en Alentejo, actuellement à l’étude, et l’inauguration, déjà en chantier, du Moon & Sun Funchal, prévue pour le prochain hiver.
Fondé entre 915 et 925 comme temple bénédictin, le Monastère d’Arouca a été de 1220 à 1256 la résidence de la Reine D. Mafalda, fille du roi D. Sancho I et petite-fille d’Afonso Henriques, qui a décidé de le consacrer à l’Ordre de Cîteaux et a souhaité y être enterrée.
Le bâtiment est en possession de l’État depuis 1834, date de l’extinction des ordres religieux, mais a maintenu des fonctions monastiques jusqu’en 1886, année du décès de sa dernière religieuse, jusqu’alors titulaire de droits de résidence.
Actuellement, parallèlement au nouvel hôtel, le bâtiment continue d’abriter le Musée d’Art Sacré d’Arouca, la Bibliothèque Memorial D. Domingos de Pinho Brandão et l’Église de São Bartolomeu.
Il sert également de cadre à des événements réguliers tels que la reconstitution « Histoire d’un monastère », le Cycle Ibérique d’Orgue à Tubes Reine Sainte Mafalda, le Festival de la Châtaigne et la Foire des Récoltes.